传统印象中，普通美国人不知道也不怎么关心国际问题和外交政策，更不把外国人对美国的看法放在心上。美国人常说，所有的政治问题都是当地的问题(all politics are local)。但是，2005年8月1日由美国外交政策索引(U.S. Foreign Policy Index)发布的第一期公众信心议程(Public Agenda Confidence)则显示，美国人现在对和穆斯林世界的关系感到困惑和担忧。公众甚至把与伊斯兰世界有关的议题当作是美国现在面临的根本性外交问题。不过，对于如何解决这些问题，美国人仍是莫衷一是。
在这次调查中，大约一半的受访者对美国所持的全球立场(global position)感到不满。49%的受访者表示，在与世界其它国家的关系上，有“太多的事情让他们感到担忧或不满”。相比之下，有40%的人认为美国“大体来说做了正确的事情”。公众不仅对美国的总体立场不满，而且对很多具体的外交政策也提出了批评意见。
如果说越南战争是美国人第一次把注意力从国内转移到国外，这一调查则揭示，美国现在可能处在越战后的第二个例外时期。在9·11发生之前的2000年1月，美国人很少希望政府更多关注国际议题。自从伊拉克战争打响以后，多次的民意调查都发现，公众对伊战和反恐的关心程度已经赶上甚至超过了经济议题。现在，尽管公众和政府对全球事务的注意力已经发生了显著变化，美国人还是希望继续加强关注力度：一半的美国人(51%)希望政府能更加强调国际议题。
具体而言，主导公众的注意力的话题，包括伊拉克战争、全球反恐战争、其它国家对美国的公众印象，都可以归结到伊斯兰与西方世界的关系上来。
另外，美国人也在担心，失败的外交政策会损害美国的国际形象。
自9·11以后的一系列反恐战争绷紧了美国和伊斯兰世界的神经。与传统印象中美国人不知道也不关心其海外形象相反，当被问及穆斯林国家对美国的憎恨可能正在增加这一问题时，高达74%的美国人同意这种忧虑；由于美国采取“先发制人”等强硬的战略立场，75%的受访者担心，美国可能正在失去外国人民的信任和友谊；此外，还有61%的人担心对美国拷问和虐待恐怖嫌疑犯的指控可能会损害美国在世界上的声誉。
由此可以看出，美国人有一个强烈的印象，即对美国形象的影响尽管不全是因为在穆斯林世界的行为，但至少也是个主因。当被要求给布什政府的外交政策打分时，从高到低共设A、B、C、D、E五个等级，几乎三分之二(64%)的受访者在“美国是否和穆斯林世界保持了良好关系”方面给出了“C”或更低的评价。相对应的是，在美国是否与其它国家总体上保持了良好关系的问题上，只有52%的受访者给了如此低的评价。
(李月，《华盛顿观察》周刊)
