目前的禽流感几乎不会在人与人之间传播。但是，一旦这种病毒发生变异，传染性增强，就有可能大规模爆发。
美国国家变应性疾病和传染病研究所主任安东尼·福西说：“禽流感今年不太可能出现大流行。不过，我们必须做好
最坏打算，不然就是不负责任。”
科学家之所以对H5N1型禽流感感到忧虑，是因为已经出现了某些不祥的特性。一旦人类受到感染，死亡率会高得
惊人。
10月6日，陶本伯格领导的科研小组报告说，1918年导致全球4000万人死亡的流感病毒也是一种直接传染
给人类的禽流感病毒。
不过，两者间存在重大区别：1918年的流感传染性极强，当前的禽流感几乎不会在人与人之间传播。但是，H5
N1型禽流感已经导致11个国家的数百万只禽类死亡。与此同时，它具有非同寻常的存活能力：自1997年出现以来，一
直存留至今。
犹他大学儿科传染病专家安德鲁·帕维亚说：“H5N1型病毒的最可怕之处在于，它并未消失。”
这种禽流感出现的时机也令科学家紧张，因为许多人认为，从历史上看，全世界范围早该爆发一场流行病了。福西说
：“20世纪出现过三次大流行的疾病，平均每30年爆发一次。上一次是1968年，至今已有37年。从进化论的观点看
，目前已经‘迟到’了。”
不过，并非所有人都对禽流感感到忧心忡忡。在纽约医学院的退休教授埃德温·基尔伯恩看来，这种恐惧“太过火了
”。
他认为，禽流感与早期的流感略有相似之处，所以人类已经具有一定抵抗力。而且，自1918年以来，医疗条件已
经大幅度改善。尽管有些流感患者确实因流感死亡，但还有许多人死于细菌感染，而这是可以利用抗生素治疗的。
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