看似轻松漫游 实则步步惊人

　　太空行走其实非常危险

　　《世界新闻报》特约记者 张展鹏

　　北京时间8月6日下午，“发现”号航天飞机与国际空间站脱离，踏上了返航之旅。由于隔热毯没有修复，所以“发 现”号可谓是“带伤回家”。据美国宇航局官员透露，宇航

局已决定打造新一代的航天飞行器，航天飞机时代即将终结。这意 味着，“发现”号3日进行的第三次太空行走成了名副其实的“绝唱”。

　　太空行走很危险

　　随着全世界媒体对“发现”号行踪的密集报道，人们对航天知识的兴趣也日益浓厚，尤其是扣人心弦的“太空行走” 。顾名思义，它是指宇航员离开乘员舱，在茫茫太空中进行活动。

　　不过，宇航员离开航天飞机时可不是简单的“开门走人”，因为乘员舱如果直接打开，就会造成气体泄漏、机毁人亡 。宇航员首先要从乘员舱进入起过渡作用的气闸舱，后者有两道闸门，宇航员进入后关闭第一道，然后通过第二道“飞”出舱 外。

　　为什么说是“飞”呢？因为宇航员在太空中处于失重状态，只要碰一下舱体，就能“腾云驾雾”了。前苏联宇航员列 昂诺夫是“太空行走第一人”。他回忆说：“我只是轻轻地推了一下舱盖，立刻像软木塞一样猛地冲出舱口。”出舱后，列昂 诺夫不仅在漂浮，还不时地翻筋斗，压根就不能平稳地“行走”。

　　在不同的历史时期，太空行走的目的各不相同。列昂诺夫当时的首要使命是“示威”：宣示前苏联的航天技术已经领 先于美国，成为全世界的“老大哥”。如今，太空行走的意义与作用是完成太空作业。例如，修复载人航天器或其它航天器上 的受损部件，清理和回收人类在太空中遗留的“垃圾”，还有组建和修复国际空间站等等。

　　从“脐带”到“背包”

　　说到太空行走，很容易让人联想到浪漫的“云中漫步”，但它其实是风险很大的一项航天活动，因为太空环境非常恶 劣：没有气压，没有氧气，有的只是大量的宇宙辐射；太空中最高温度能高达120℃，而最低温度则低于零下100℃，真 是“冰火两重天”。

　　因此，宇航员必须配备好生命保障系统。起初，这个系统是以“脐带”的形式与乘员舱连接：氧气、压力、电源和通 讯等都是通过脐带由“母”航天器提供。由于脐带不能过长，所以宇航员只能在“母”航天器附近活动，如果走得过远导致脐 带缠绕，就会像婴儿那样“窒息”而死。

　　随着科技的发展，便携式生命保障系统隆重登场，它像背包一样被安放在航天服背后。宇航员终于可以摆脱“脐带” 的束缚，“长大成人、独自远行”了。他们能够到离“母”航天器100米的空间活动。

　　实际上，航天服和“背包”组合起来就是一个微型载人航天器，它保证人的周围有适合的压力，有通风供氧，有温度 和湿度调节，使宇航员能够正常生存，并能进行太空作业。“发现”号宇航员此次进行了三次太空行走，“背包”都是他们的 护身符。

　　地球已经伤痕累累

　　在“发现”号出现隔热毯膨胀现象后，专家曾考虑进行第四次太空行走去维修，但考虑到事故发生几率极其微小，最 终取消了这个计划，“发现”号将在“身染小恙”的情况下返航。“发现”号的确是“体弱多病”，但与地球相比，只能算是 小巫见大巫，因为从“发现”号上可以清楚地看到地球环境被破坏的严重程度。

　　女机长柯林斯警告说，地球已是伤痕累累，人们应该加倍保护自然资源。她是分别在与美国总统布什和日本首相小泉 进行太空对话时，发表上述呼吁的。她说，“地球表面的大气层看起来就像一层很薄的鸡蛋壳。这说明大气层已经变得十分稀 薄，我们必须保护自己的家园！”

　　不出意外的话，这应该是“发现”号最后的“发现”了。因为按照布什政府提出的太空探索计划，所有的美国航天飞 机将在2010年前退役，由新型飞行器取而代之。美国宇航局局长格里芬甚至表示，很可能让航天飞机提前退休。但无论航 天器怎样发展，太空行走都是航天事业发展的必然需求。而且随着技术的完善，宇航员的太空行走会更加“闲庭信步”。

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