本报讯 据美国广播公司25日报道，NASA已决定于2006年10月启动“开普勒计划”，向太空中发射一套最先进的行星探测系统。“开普勒计划”主要研究员、美国哈佛·斯密森天体物理中心科学家萨塞罗夫接受采访时预测，一旦“开普勒计划”启动成功，4年之内人类至少可以发现10颗“类地球行星”。

　　萨塞罗夫称，天文学家们一般通过两种方法来寻找行星的踪迹。第一种是“观察恒星

摆动法”，当一颗行星环绕恒星运动时，其引力作用会使恒星偏离中心，产生摆动。第二种是“阴影观测法”，主要探测小行星的踪迹。当太阳系外有一颗行星穿过它围绕运转的恒星和地球上的天文望远镜中间时，理论上讲从天文望远镜中看到的恒星将会变暗，也就是说在恒星的光亮上会出现小影斑。然而，在地球上使用“阴影法”寻找“第二地球”的成功几率有如摸彩。为此，NASA决定于2006年10月正式启动“开普勒计划”，向太空中发射一枚专门检测银河系中行星穿越恒星时出现“阴影信号”的太空望远镜。美国加利福尼亚大学天文学家格雷格·拉夫林说：“到目前为止，我们认为在所有新发现的银河系恒星系统中，有1/4的恒星系统可能存在着地球大小的行星，寻找到第二颗地球的概率非常之大。”

　　(志真)

　　《江南时报》(2003年02月26日第十五版)

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