“星云”太空船正在搜集“狂野２号”彗星样本(NASA模拟图)
本报综合报道 据美国《太空日报》8月6日报道，本周一，美国航空航天局(NASA)的“星云”太空船开始进行微小固体物质颗粒的搜集工作。这种浮游于星际间的微小固体颗粒，即所谓的宇宙尘埃，分布于银河系许多地方。“星云”太空船的任务就是从“宇宙风”中和“狂野2号”彗星那里搜集这些宇宙尘埃样本，并将之送回地球。通过对宇宙尘埃的研究，可以帮助揭开地球生命起源以及星系演化的秘密。
用胶来“粘”宇宙尘埃
华盛顿大学天文学教授布朗李博士说：“如果你在黑夜中仰望银河，你将看到它的中心环绕着一条黑色的带子，这条带子的组成部分就是宇宙尘埃。这些固体颗粒挡住了远处恒星射来的光线，因此那个区域看上去是黑暗无光的。而‘星云’太空船的任务就是收集这些固体颗粒，并把它们送回地球以备研究。”布朗李博士是这次“星云”太空船探测任务的主要研究人员。
这些宇宙尘埃，像风一样吹过太阳系，它们由一些极其微小的粒子组成，这些粒子的直径还不到人类头发直径的百分之一。科学家们预计，组成这些粒子的元素将改变元素周期表中的元素数目。“星云”太空船的飞行方向和这些宇宙尘埃的运行方向相同，它将在太阳系中游弋，直至2006年返回地球。在这次太空旅行期间，“星云”太空船将运用它的特殊气凝胶装置来捕捉这些微小的固体颗粒。该种气凝胶是世界上最轻的固体。
到彗星“心脏”取古老样本
“星云”太空船不仅要搜集比较“年轻”的宇宙尘埃样本，而且要深入彗星内部搜集古老的宇宙尘埃样本。
周一，“星云”太空船开始搜集比较“年轻”的宇宙尘埃样品：那些在星际间自由浮动的微小固体颗粒，它们由新生的恒星产生。
“狂野2号”彗星大约形成于45亿年前，由宇宙尘埃聚集在冰核周围形成。当“星云”太空船在2004年初与“狂野2号”彗星相遇时，它将尝试搜集在彗星冰核深处包藏了几十亿年的古老宇宙尘埃样品。
通过对新宇宙尘埃和老宇宙尘埃的对比研究，可以发现星系演化的线索以及星系形成初期的组成成分。这是“星云”太空船第二次也是最后一次执行宇宙尘埃搜集任务，它上次执行该类任务是在2000年那次为期6周的实验中。
“狂野2号”彗星是一个独特的同时又是最好的“星际尘埃”贮藏库，因为它的运行轨道从来没有太接近过太阳，它始终都在火星轨道以外运行(火星距离太阳约2.28亿公里)。布朗李称，1974年，“狂野2号”彗星的运行轨道最接近太阳，也仅仅是到了木星轨道附近。因此，它内部保存的远古宇宙尘埃应该还保持着最原始的状态。
“宇宙风”比太阳风成分复杂
NASA的伽利略号和尤利西斯号都曾经探测到一股在恒星间吹荡的“宇宙风”，这股风由宇宙尘埃构成，目前已经吹进了太阳系。这些组成宇宙尘埃的粒子并非来自太阳，而是来自太阳系以外的宇宙空间。
宇宙尘埃在研究生命起源方面扮演着重要角色，也许，在地球诞生初期，就是这些宇宙尘埃给地球带来了形成生命的重要元素，如碳等，甚至是带来了原始生命。
宇宙尘埃流即“宇宙风”与太阳风不同，太阳风是由单原子组成，而宇宙尘埃流则是由微小固体颗粒组成，这些颗粒的组成元素多种多样。飙
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