2001年3月14日对于国际关注文化财产交易和买卖的人来说非同寻常：英国政府正式决定签署联合国教科文组织于1970年通过的《关于禁止和防止非法进出口文化财产和非法转让其所有权的方法的公约》(简称1970年公约)。
历史的脚步已跨入21世纪，这项三十多年前就已生效并在世界上受到普遍欢迎的国际公约对于英国似乎来得太迟了，但无论如何，国际社会终于盼到了这个令人振奋的消息。当
然，那些从事文物非法贩卖和走私的人将要为此而沮丧不已。
英国是国际文物和艺术品交易的第二大市场国，约占全球交易份额的30%，同时也是文物走私的重要集散地之一，在伦敦的文物艺术品市场上，来自世界各国的各种材质、各种样式的合法或非法走私文物随处可见，文物交易生意红火，在这些文物交易背后的白花花的银子是引诱交易商们的巨大动力，然而金钱的魅力却给各国的文化遗产带来了无法挽回的损失。不久前英国资深记者彼得·沃森在他的《拍卖索斯比》一书中披露的国际最大的艺术品拍卖行内幕和文物艺术品交易市场中的重大秘密，有如一次文物市场的强烈地震，业内人士无不哗然。严峻的事态迫使政府必须采取一些措施了。由Alan Howarth发起成立的一个咨询小组在对打击文物走私犯罪进行多年研究之后，力促英国政府加人1970年公约，“这个消息对于保护国际文化遗产事业来讲是个重要信号，英国将会采取更加负责任的态度和更有力的措施。”Howarth激动地说：“政府考虑到这是应对文化遗产偷盗的重要防卫措施，建立起一整套资料档案将会改善英国的走私贸易状况。”担任该咨询小组主席的伦敦大学教授Norman Palmer认为英国愿意与国际社会密切协作，“英国参与其中对该公约具有里程碑的意义。”
英国政府的决定发布后，国际社会反响强烈，许多国家尤其是深受文物非法走私之害的印度、巴基斯坦、意大利等都发表声明，认为此乃明智之举，这将会提高英国的国际声誉。美、德、法等国也发表声明，认为这是一件很重要的事情。联合国教科文组织的一些官员和专家同样对英国此举给与了高度评价。我国业界人士也指出，虽然英政府的决议尚待议会批准，但这个消息确实令人鼓舞。
类似的情况在瑞士也很严重。瑞士是继美、英、法之后的第四大文物艺术品交易国，问题是瑞士相关法律仍认为文化艺术品的交易与普通商品别无二致，这种观点的迅速蔓延严重冲击了有关国际公约的原则。咨询小组成员、剑桥McDonald考古研究所主任Ren-frew爵士说：“英国的举动将对如瑞士及斯堪的纳维亚等未签署该公约的国家来讲起到很好的示范作用，但我们的路还很长。”随着二战的硝烟逐渐散去，国际社会越来越清楚地认识到，战争的确会对人类文化遗产造成严重的破坏，但在一般情况下的相对和平时期，逐渐泛滥的对文物商业性占有的形态会对文化遗产产生更具毁灭性的威胁。有鉴于此，1970年11月14日联合国教科文组织第16届大会在巴黎通过了《关于禁止和防止非法进出回文化财产和非法转让其所有权的方法的公约》，公约对文化财产作出明确界定，并对文化财产非法进出口和所有权非法转让、缔约国设立国家机构保护文化财产、缔约国对文化财产出口应承担的责任、缔约国采取一切手段禁止和防止非法进出口文化财产和非法转让其所有权等作出了明确规定，1970年公约针对文物非法出口和交易制定了最基本的措施，并建立起规范国际市场的基本原则。目前签署该公约的国家已有91个，是联合国旗下最成功的国际公约之一。
