专访澳洲环境部长彼得-加瑞特

　　1 月11 日，一架从澳大利亚起飞的A319，平稳降落在南极洲的蓝色跑道上，象征着人类可以在一天之内完成考察南极的商务之旅。接受《外滩画报》专访时，该项目负责人、澳大利亚新环境部长彼得•加瑞特说：“能够让对南极怀有梦想的人们在短短几个小时内来到南极，对科学考察是一个新的里程碑。”

　　文/ 施庆

　　五十年前，澳大利亚开始计划在南极建造一条飞机跑道。但当时无论从技术、政治以及环境上都不允许，这个计划被搁浅了。

　　2004 年，澳大利亚正式在南极洲凯西研究站附近筹建一条商用机场跑道，一修就是三年。

　　2008 年1月11日，历史上首架从澳大利亚飞往南极洲的客机，平稳降落在蓝色冰制跑道上，这一事件正式开启了澳洲大陆以及南极大陆间唯一的商用旅程。澳大利亚新环境部长彼得•加瑞特说，这个时刻整整“迟到”了五十年。此前，该项计划一直处于保密状态。直到飞机飞往南极前一天，澳大利亚环境部长彼得•加瑞特才对全世界宣布了这个是划时代的旅行。

　　飞行2 个小时后，这架由澳大利亚南极署(Australian Antarctic Division)安排的空中客车A319，平稳降落在距离澳大利亚南极凯西研究站65 公里的跑道上。由于该机抵达南极洲后无须加油即可返航，这意味着理论上人类可以在一天之内完成考察南极的商务之旅。这无疑象征着航空业进入一个新的时代。

　　刚刚做了一次南极“商务之旅”的彼得•加瑞特告诉《外滩画报》：“直飞南极一直是我们的梦想，现在实现了。”

　　南极蓝色冰跑道迎来A319

　　飞机起飞前一天，被澳大利亚新总理陆克文任命不久的澳大利亚新环境部长彼得•加瑞特，宣布了这个令人感到意外的计划——澳大利亚南极署将组织一次“商用飞机的南极之旅”，一架空客A319 将飞往南极。计划公布之前，没有任何一架商用飞机在南极洲着陆。之前也有南极研究站的国家如新西兰和南非等派飞机前往，但多年来都是使用军用飞机。

　　澳大利亚之所以将这个“秘密”保持了很长一段时间，直到最后一刻才公布，主要还是因为气候。彼得•加瑞特也承认，气候是决定此次航行成功与否的主要因素。在过去的两天时间内，彼得一直在等候一个飞行的最佳时机。南半球现在正处在盛夏，南极出现恶劣天气的概率相对较低。

　　但是，首次旅行就”出师不利”。原定于1月9 日起飞的旅行，被迫推迟了整整两天。由于一直雷雨不断，加瑞特不得不将行程一再推迟。在11 日，加瑞特和参与此次飞行之旅的科学家们等来了好消息，气候部门“批准放行”。当地时间1 月11 日晚10 点10 分，彼得•加瑞特率领数十名澳大利亚顶尖科学家正式在澳大利亚霍巴特机场登上了一架空客A319。短短两个小时后，这架飞机就已经安全着陆在南极洲距离澳大利亚南极凯西研究站65 公里的跑道上。

　　这条飞机跑道全长4 公里、宽700米。与其说它是一条跑道，还不如说它是“冰原”。因为在南极洲，不可能花费大量人力物力建造一条水泥制成的人工跑道。这条天然的“冰原跑道”照样出色地完成了任务。

　　此次执行飞行任务的飞行员名叫加利•斯塔德。由于完成了人类历史上首次商用飞机的南极之旅，他自然显得自豪。“这条跑道比其他我降落过的国际机场的跑道都更加平坦。”据飞行员介绍，由于冰原漂移，它每年会向西南移动12 米。为了将它同四周的白雪区分开来，在南极洲凯西研究站的工程人员事先给它上了颜色，从起点至终点涂成一片蓝。“我们要保证跑道的颜色不与天空相混，它能在大风雪天气中承受每小时60 公里以上的风速。还要努力保证跑道能见度能达到1 米左右。”至于这条跑道是否“结实”，加利•斯塔德自然信心十足：“工作人员经过精密的测试，这个冰原非常结实。下面是冻土层，所以根本不需要担心飞机在上面起飞或者降落的安全问题。”

　　彼得•加瑞特也对这条跑道格外重视：“这条跑道费时两年建造，我们甚至还使用了最先进的激光水平尺技术，以确保飞机起飞和降落的万无一失。初步估算一下的话，我们在这条跑道上所耗的费用达4100 万美元。”

　　这条冰跑道甚至还有名字，它的名字叫休伯特•威尔金斯跑道。彼得•加瑞特向记者介绍了名字的由来：“这条冰制跑道以澳大利亚探险家飞行家休伯特•威尔金斯爵士命名。他在南极半岛上空进行了长距离飞行，还拍摄了许多照片，成为南极飞行第一人。你知道那是什么时候吗？1928 年11 月26日！他真是一个了不起的探险家。”

　　两块大陆的航空通道

　　彼得•加瑞特是一个坚定的环保主义分子，他坚持认为“商务飞机”飞抵南极只是一个拯救南极的积极计划，而不是去破坏。“飞往南极的商务航班更加方便澳大利亚南极观测站的员工和科学家往返南极，在那里研究环球气候变化等课题。”加瑞特表示。

　　这位澳大利亚新一任环境部长颇有来头。他不仅仅是一名环境保护者，同时还拥有法律学位。更值得一提的是，上世纪70 年代末期，他在澳大利亚悉尼成立的“午夜油郎”乐队，一直以来都是众摇滚乐评口中的“社会政治歌曲”最佳代表。乐队的作品有着鲜明的政治立场。他向来支持环保、反对美国军事扩张、还反对澳大利亚的亲美政策。

　　现在，加瑞特已经成为了澳洲人津津乐道的环境部长。这位明星出身的环境部长甫一上任，就吸引了全世界媒体的目光。他身着橙色南极羽绒服站在空客A319 前留下的大幅照片，登上了很多媒体的头版。

　　“当飞机接近目的地时，窗外冰天雪地的景色美得足以让人窒息。”加瑞特说：“我们能看到冰川，还有一些人类开垦地，此外，不论从什么角度看去，就是渺无人迹的冰天雪地；然后，突然之间，这条跑道就不知从何处冒了出来。”

　　“这真是一项了不起的创举工程，它给两块大陆架起了一条航空通道。”加瑞特认为，这条航线的开通有着现实意义。澳大利亚此举的目的还不仅仅在国内吸引更多的科学家和工程师前往考察，他们也有信心让这条跑道吸引美国科学家的眼球。目前美国南极科考人员都是从新西兰南基督堂市乘大力神运输机去南极。“我们可以考虑将这条航线用于商业飞行。这完全有可行性。”不过，首批乘坐这次空客A319 航班的并没有美国人或者商业旅行者。去的几乎全部是前往南极考察的科学家和工作人员。加瑞特也强调，即使在以后南极航班正常开通之后，也不会开放给一般旅客。

　　澳大利亚当局考虑，在每年最温暖的10 月到3 月期间，每个星期会安排一次南极航班。不过，去往南极的人员有着严格的鉴定要求，它只运送工作人员和科学家，不会开放给一般旅客。