美国发现号航天飞机顺利升空(图)

“发现”号在美国佛罗里达海滩上空划出美丽的彩虹

　　现场特写

　　橘红烈焰犹如焰火

　　美国东部时间9日晚，伴随着夜幕下一片橘红色的烈焰，美国“发现”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利升空，飞赴国际空间站。这是4年来美国航天飞机的第一次夜

间发射。

　　美国宇航局的

　　尽管如此，7名机组宇航员仍然从驻地准时出发，寄希望于天气能够好转。他们微笑着走出驻地大楼，向两侧送行欢呼的工作人员挥手致意。墙壁横幅上写着大大的一行字：“‘发现’号，我们在你身后！”

　　入夜后天气状况慢慢有所好转。发射前一个多小时，所有天气条件都已经亮起绿灯，倒计时顺利进行。发射前9分钟，控制中心各关口均提交了同意发射的指令。发射主管莱因巴克与已进入航天飞机的宇航员通话说：“祝你们好运、一路平安！”

　　美国东部时间9日20时47分（北京时间10日9时47分），随着“点火”令下，“发现”号在夜色中腾空而起，

　　四大看点

　　新人团队任务复杂

　　尽管这是美国航天飞机第117次发射升空，是今年以来的第3次，但此次“发现”号升空仍有许多看点：

　　A.有史以来难度最大

　　《纽约时报》10日写道：“这是美国航天飞机机组成员有史以来任务难度最大的一次。”

　　首先，要给国际空间站上的太空实验室送去价值1100万美元的各种仪器和科学用品。其次，把在国际空间站呆了已整整半年的欧洲宇航局德国籍宇航员托马斯·雷特尔换回家。第三，也是难度最大的一项工程就是扩充国际空间站的电容。在计划进行的3次太空行走中，宇航员们要内外配合，安装组件，为空间站部分结构的电力系统重新布线，并启用新的太阳能电池板以提供电力。

　　B.八年以来新人最多

　　虽然此次的太空任务难度最大，但执行者的经验却是最嫩的！“发现”号上的7名宇航员当中，有5人从来没有上过太空，这是自1998年“哥伦比亚”号航天飞机有5名宇航员是新人以来最年轻的机组成员。其中代表欧洲宇航局的克里斯托弗·弗格森是瑞典飞盘全国冠军，他1996年加入宇航员团队。本次太空之旅中，他除了要与同伴一起太空行走外，还计划在太空中创造一项飞盘飞行时间最长的世界纪录。

　　C.首次种族大集合

　　这次“发现”号机组组成还是美国航天飞机飞行史上人种最多的一次。除了弗格森是第一个登上太空的瑞典人外，“发现”号机组成员还包括两名黑人宇航员，一名印度裔宇航员，一名英国出生的宇航员以及两名美国本土宇航员。

　　D.四年来首次夜间发射

　　“发现”号此次升空还是自2002年11月“奋进”号航天飞机升空以来首次夜间发射。自2003年11月“哥伦比亚”航天飞机失事以来，美国宇航局一直要求航天飞机一定要在白天发射，以便地面科学家好观察航天飞机是否被发射时产生的碎片击伤，避免“哥伦比亚”号悲剧重演。

　　这次“发现”号顺利完成夜间发射，意味着未来几年内美国宇航局在航天飞机发射时机的选择上将更加从容。美宇航局认为，在今年前两次的航天飞机发射中，设计改进后的外部燃料箱表现良好，泡沫绝热材料的脱落在“可接受的范围内”。慎重考虑后，宇航局取消了日间发射约束。

　　新闻分析

　　摸黑发射意味深长

　　既然夜间发射风险很大，美国宇航局为何要这样做？

　　首先，美国宇航局想给美国民众和全世界展示一个自信的太空强国。“发现”号此次发射是为期三年的国际空间站抢建计划的第一步。在此次任务完成之后，美国航天飞机还将飞13次以上，才能完成国际空间站太空实验室的建设，而美国航天飞机在这期间将大批退役，因此，美国若想在2010年之前完成国际空间站的建设，就得跟航天飞机退役抢时间，而这又可让民众相信美国的航天飞机技术，只有这样才不会反对美国频繁地发射航天飞机。

　　其次是争取更多的航天科研经费。美国近期公布了雄心勃勃的月球永久基地建设计划和