英国首相布莱尔定于21日开始对巴以地区进行为期两天的访问。作为巴勒斯坦领导人阿拉法特去世之后首位访问巴以地区的外国领导人，布莱尔此行的主要目的是与巴以双方协调立场，为计划于明年2月在伦敦举行的巴以问题国际会议作准备。
美国国务院发言人鲍彻20日在举行的新闻发布会上说，美国支持英国为推动中东和平进程所做的努力，美英两国政府正在就此进行合作。
然而，就在他访问前夕，以色列总理沙龙20日表示，以色列不会参加英国倡议的巴以问题国际会议。沙龙的此番表态无疑使布莱尔推动和平进程的努力碰了一个不大不小的钉子。
为了缓解因参与伊拉克战争而引发的国内政治危机，改善英国的国际形象，布莱尔把推动巴以和平进程作为其最重要的外交政治课题之一。阿拉法特去世后不久，布莱尔就迫不及待地提议在伦敦举行国际会议，试图重启巴以和谈。建国心切的巴勒斯坦方面也试图抓住机会，借助国际力量，迫使以色列走到谈判桌前。据悉，巴方非常希望伦敦国际会议能就巴以最终地位问题展开讨论。然而，以色列对布莱尔的提议反应冷淡、顾虑重重。包括总理沙龙在内的以色列高级官员多次表示，在巴方采取切实措施打击激进组织之前，以色列不会与其重开和谈，而有关巴以最终地位问题的谈判更是远在以色列的议事日程之外。
为了争取以色列支持伦敦国际会议，英国方面不得不修改此次会议的议题，并多次向以方澄清说，召开此次会议的目的不是推动巴以和平进程驶入“快车道”，而是向巴勒斯坦新领导层提供政治、经济和道义上的支持，帮助其进行政治和安全改革，提高其履行中东和平“路线图”计划所规定的义务的能力。但是以色列仍然深怀疑忌。沙龙20日在耶路撒冷会见到访的捷克外交部长斯沃博达时说，以色列理解这次会议的重要性，但不会派代表参加。
以色列拒不参加伦敦国际会议，反映了它不愿将巴以问题国际化的一贯立场。面对以色列的不合作态度，一心想在巴以问题上发挥作用的布莱尔不得不调整立场。据悉，在访问巴以地区期间，布莱尔将努力进一步打消以色列的疑虑，澄清伦敦会议不会涉及耶路撒冷地位、巴难民回归权等最终地位问题，并说服巴方官员不要对此次会议抱有太高期望。舆论认为，巴以问题伦敦国际会议因以色列拒不参与及修改会议主要议题，其成果及实际意义将大打折扣。贺金哲
