飞向水星 “信使”飞船升空(图)

https://zylofonmediaonline.com/__proxy_domain/www.sina.com.cn 2004年08月04日11:13 西安新闻网-西安日报

“信使”号飞船成功升空

　　因天气原因推迟1天发射的美国“信使”号飞船3日成功升空。按计划，这艘飞船在太空遨游79亿公里后，将于2011年3月进入环水星轨道，对水星展开为期至少1年的科学探测。

　　来自美国宇航局的消息说，美国东部时间3日凌晨2时16分（北京时间3日下午2时16分）左右，“信使”号由波音公司的“德尔塔2”型火箭送入太空，发射在美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地进行。这是近30年来美国宇航局向水星发射的第一艘探测飞船。

　　1974年和1975年，美国宇航局“水手10”号飞船曾3次飞掠水星，但由于飞行速度太快，该飞船未能进入环水星轨道，仅拍摄了水星45％的表面区域的照片。“信使”号此行不仅将首次对整个水星进行拍照，还将搜集有关水星表面构成、地质演变、内核结构、大气层和磁层特性等的详细信息，以及研究水星上面究竟有没有冰。

　　水星和地球、金星、火星同属太阳系内层的类地行星，这些星体的表面为岩石固体。科学家们说，研究水星将有助于理解地球等类地行星的形成及演化过程。“信使”号探测计划耗资4.27亿美元，重1.2吨的飞船携有7种科学仪器，其中包括成像系统、测量地形用的激光测高仪、探测水星磁场用的磁强计以及能研究水星外壳、磁场、磁层和大气层的光谱仪。为保护飞船上的仪器免受太阳近距离的高温损害，科学家们还为“信使”号专门设计了一个陶瓷材料的曲面长方形遮阳板。

　　地球距水星约9100万公里，“信使”号直接飞到水星只要3个月左右，但如果这样做，飞船为了“刹车”减速进入环水星轨道需要消耗更多燃料，这意味着需要更大的运载火箭和更高的成本。按照设计，“信使”号将在发射升空6年多后进入环水星轨道，在这一过程中，飞船要绕太阳飞行15圈，其间一次飞经地球，两次飞经金星，2008年和2009年三次飞经水星，以利用行星的引力场为自己减速。“信使”号的燃料预计2012年或2013年用完，届时它很有可能坠毁到水星表面。

　　“信使”飞越而非着陆水星

　　据美国宇航局网站报道，勇气号和机遇号登陆火星轰动了世界，随后向地球发回了大量很有价值的数据。人们不禁要问：宇航局这次向水星发射“信使”号，为什么只让它飞越水星，而不是像勇气号和机遇号那样在水星上着陆，或者绕水星进行轨道飞行？科学家解释说，之所以让“信使”号飞越而非着陆水星，主要考虑到以下几个原因：第一，“信使”号没有足够的燃料进入水星轨道或在水星着陆；第二，“信使”号的探索任务并不仅限于水星，它还要顺便对其他几个太空目标进行探索；第三，“信使”号需要得到地球的“重力支援”，才能在不需要耗费太多燃料的情况下变轨。

　　当然，这不是说“信使”号永远没有与水星进行零距离接触的机会。在完成任务之后，地面控制人员对它的控制越来越难之时，控制人员会对这个飞船下达最后的指令，让它冲向水星表面的。（据新华社电）

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