迈克·梅尔韦尔在成功着陆后向观众挥手
“太空飞船一号”成功首航后，驾驶它的63岁的南非裔美国人迈克·梅尔韦尔成了炙手可热的人物，在南非也成了英雄。他驾驶过123种不同类型的飞机，飞行时间长达6900个小时，即使在危险的太空飞行中他也童心未泯，玩起游戏。
驾驶过123种类型飞机
一般的商业飞行员到了60岁就要退休，而出生于南非共和国德班市的63岁的迈克·梅尔韦尔，在这样的高龄下还担任飞行员，在世界上并不多见，更何况担任宇宙飞船的驾驶员。迈克·梅尔韦尔也承认自己年老体衰，但同时强调，在20世纪喷气式飞机刚问世的时期，就是由一些年老的飞行员进行飞行试验的，他们用自己的经验和技术弥补了与年轻人相比所缺少的能量和迅速反应能力。他说，一旦出现紧急情况，“老家伙可以从脑海中找到一些东西，”并说，“这是我以前做过的”。
这种对事业的执著给予梅尔韦尔丰厚的回报。他总共飞行过123种不同类型的固定翼飞机和11种旋转翼飞行器，积累了6900小时的飞行经验，多次创造飞行器飞行速度和高度的世界及美国的最高纪录，也因此得过各种嘉奖，梅尔韦尔被“太空飞船一号”的设计者鲁坦的弟弟迪克誉为“我所见到最好的飞行员”。迪克·鲁坦曾驾驶哥哥设计的“旅游者”飞机完成首次不加油环球飞行的世界纪录，也是很有经验的飞行员，他对梅尔韦尔的评价是有根据的。
“顶针”见证爱情
迈克·梅尔韦尔18岁时在德班爱上了一名比他小两岁的姑娘莎莉，但这位姑娘的父亲反对他们的交往，并将女儿送到伦敦求学。18岁的梅尔韦尔说服母亲同意他也赶到万里之遥的伦敦，继续追求这位未来的莎莉·梅尔韦尔夫人。而他的夫人，后来也夫唱妇随，当了飞行员。在最初相恋的日子里，梅尔韦尔请一位工匠用白银打造出一个马蹄形的顶针，送给了自己的恋人。结婚以后，他每次飞行前，都从妻子那里“借走”这个顶针，别在飞行服的左襟上。结束飞行后，再将顶针“还给”妻子。
梅尔韦尔说，他们刚结婚时，“所有的人都说，这个婚姻只能持续5分钟”，但是迄今为止，他们的美满婚姻已经持续了43年。
直言无忌 满怀童心
在6月21日的飞行中，“太空飞船一号”曾两次出现故障，都被迈克·梅尔韦尔顺利克服。但是他后来接受记者采访时，并没有把自己打扮成大无畏的英雄，而是坦诚说他曾经按住飞船的紧急制动杆，打算放弃飞行，而且还承认，“我当时害怕得要死”。他甚至还对伙伴们要他“不要披露他曾害怕过”的劝告不以为然，他说，“我63岁了，我知道我是什么人”。迈克·梅尔韦尔也童心未泯。在危险的太空飞行中他竟然玩起了游戏。(北京晚报/青水)（来源：北京晚报）
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