据新华社电 负责研制欧洲第一个火星登陆器“猎兔犬2号”的英国科学家科林·皮林格29日在伦敦举行的新闻发布会上说，最新资料显示，至今未与地球取得联系的“猎兔犬2号”可能掉进了火星表面的陨石坑道。
皮林格说，“猎兔犬2号”研制小组28日晚得到了火星伊西底斯平原（“猎兔犬2号”预期着陆区域）的一幅照片(如图)。它清楚地显示，该区域中心有一条1公里宽的火星陨石坑道。由于照片分辨率低，科学家未能在照片上发现实际大小仅相当于一个自行车轮的“猎兔犬2号”。皮林格认为，“猎兔犬2号”有可能掉进了这个坑道，从而导致地面控制中心与其失去联系。他说，“倘若果真如此，那就是我们预计的最糟结果”。
科学家仍然没有放弃对“猎兔犬2号”的搜寻。该项目经理英国莱斯特大学教授马克·西姆斯在29日的新闻发布会上介绍说，欧美航天专家已组成了一个名为“老虎”的小组，全面搜寻“猎兔犬2号”，并对可能出现的各种情况进行分析。
按计划，目前已安全进入运行轨道的欧洲火星探测器“火星快车”将于2004年1月4日与“猎兔犬2号”进行信号交流，届时将是科学家搜寻登陆器的最佳时机。
美国宇航局官员29日说，地面控制人员近日成功地对“勇气”号火星车飞行方向进行了调整，这有可能是“勇气”号在火星表面着陆前最后一次校正航向。
“勇气”号项目负责人阿德勒29日接受此间媒体采访时介绍说，在美国宇航局喷气推进实验室工程师的控制下，搭载着“勇气”号飞行器的推进装置12月26日点火约3．5秒，成功使“勇气”号在火星上的目标着陆地址偏转约55公里。
这是“勇气”号在飞往火星途中第4次调整飞行轨迹和方向。阿德勒说，迄今为止，“勇气”号几次飞行方向调整都非常成功，地面控制人员也许会省略明年1月1日计划中的第5次航向校正工作。他说，1月3日，在“勇气”号进入火星大气层前约4个小时，控制人员还有调整其飞行轨迹的最后一次机会。
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