截至12月28日，欧洲第一个火星登陆探测器“猎兔犬2”号已经是第三天保持沉默了，一些科学家表示，这个全球关注的探测器有可能已经坠毁。但是，很多科学家仍存着一线希望，期待着这一意外失踪的“孩子”已成功着陆红色火星，并能在一周左右的时间内，通过“火星快车”母船，将其发出的无线电信号传输回地球。

　　凶多吉少

　　据英国媒体12月28日报道，当地时间12月27日晚，英国焦德雷尔·班克天文台的无线电望远镜第三次扫描了火星，搜寻时间长达两个小时，但是没有接收到“猎兔犬2”号的任何信号。

　　当日早些时候，美国航空航天局绕火星轨道运行的“奥德赛”号火星探测器也第五次对火星进行了最新一轮搜索，结果同样以失败告终。

　　英国政府物理学和天文学研究机构的发言人吉尔·奥姆罗德说，英国建造的“猎兔犬2”号是在一个多星期前由“火星快车”母船释放入轨道的，本预定于圣诞节登陆到火星表面，并开始寻找火星的生命征象。

　　但是，尽管从12月25日开始，欧洲宇航局进行了反复多次的努力，尝试接收来自“猎兔犬2”号的无线电信号，中间还把英国无线电天文望远镜焦德雷尔·班克、美国航空航天局绕火星轨道运行的“奥德赛号”火星探测器都用上了，但依然毫无所获。

　　一些科学家不得不承认，沉默三天的“猎兔犬2”号有可能已经坠毁，无法完成登陆火星的神圣使命了。因为“猎兔犬2”号实施登陆之前，科学家公布的联系时间表只排到了12月26日左右，但目前这份时间表已经延长到了2004年1月17日。随着时间的推移，与“猎兔犬2”号联系成功的希望其实也越来越渺茫。

　　心存侥幸

　　不过，虽然知道“猎兔犬2”号可能遭遇不幸的命运，很多科学家心里还是始终存着一线希望。

　　“猎兔犬2”号技术小组的成员艾伦·韦尔斯说：“我们还远谈不上放弃，根据我们圣诞节那天从莱斯特控制中心得到的信息，我们现在将工作小组分成两部分，其中一部分将继续尝试通过‘奥德赛’火星探测器、无线电望远镜与‘猎兔犬2’号取得联系，毕竟在此之前，我们只和它联系了五次而已。”

　　当然，艾伦·韦尔斯也表示，尽管目前航天局仍持乐观态度，但他们同时也做好了“猎兔犬2”号登陆失败的准备。

　　欧洲宇航局负责人戴维·索思伍德则称，由于探测器运行轨道的位置原因，地面控制中心与“猎兔犬2”号取得联系的最好时机是在明年1月4日的上午10点左右。

　　很多科学家认为，“猎兔犬2”号可能落到了一个很难于建立通讯联系的区域，其天线有可能不指向“奥德赛”号的接收方向。此外，“猎兔犬2”号控制面板上的时钟也可能受到损害，导致其在错误的时间发送信号。

　　在未来的几天中，欧洲宇航局的科学家们每天都将继续寻找“猎兔犬2”号的踪影，另外，在美国加州和荷兰的两台无线电望远镜也提供协助。如果再传来一次次“联络失败”的消息，那么“猎兔犬2”号恐怕真的凶多吉少了。张春燕