“火星快车”到站，“猎兔犬”接登陆指令

　　格林尼治时间19日8时30分(北京时间16时30分),位于德国达姆施塔特的欧洲航天局地面控制中心向“火星快车”探测器上的“猎兔犬2”号登陆器发出了脱离指令。11时10分,地面控制中心收到“猎兔犬2”号已成功脱离并向火星进发的消息。预计登陆器将于25日凌晨在火星着陆。

　　“猎兔犬2”号登陆器由英国科学家设计,小巧灵活,只有33公斤重,研究仪器的重量占了三分之一,由中国香港科研人员研制开发的一组太空仪器也在其中。这组仪器也是首个由中国人研制成功的登陆外星球的太空工具,它将负责在火星上探取土质样本。

　　“猎兔犬2”号是欧洲航天局的第一个火星登陆器。今年6月2日,“猎兔犬2”及其搭乘的“火星快车”探测器由俄罗斯“联盟”号运载火箭发射升空。经过4亿公里旅程后,“火星快车”已非常接近火星。此前由于自身携带能量较少,“猎兔犬2”号必须依靠“火星快车”的动力,调整飞向火星表面的轨道。“猎兔犬2”号自身携带的电池仅够维持6天,这刚好够脱离“火星快车”后修正轨道并抵达火星表面。到达火星后,“猎兔犬2”号将在火星伊西底斯平原东部着陆。着陆后不久,“猎兔犬2”号将自动打开自身携带的太阳能电池板,并向火星北部进发,独自探索火星的表层,收集矿石标本,最终在一事先设定的地点开始探寻生命痕迹的工作。

　　之所以用“猎兔犬2”号命名登陆器,是因为170多年前,自然科学家达尔文就是搭乘英国海军的“猎兔犬”号帆船进行环球考察,为他提出进化论奠定了坚实的基础。科学家希望,它能像达尔文乘坐的帆船一样,帮助他们解答火星上有无生命存在的问题。25日正好是西方的圣诞节,如果“猎兔犬2”号成功抵达,也算是送给欧洲人的一份圣诞礼物。据新华社