据新科学家杂志报道，美军极超音速武器系统计划正式启动。如果研制成功，这种武器可从美国发射，在两个小时之内对地球上任何位置的目标实际精确打击。

　　五角大楼国防先进研究局已经同意10家军工企业利用半年时间进行“系统定义”研究，如果研究结果得到五角大楼的认可，那么，该计划将进行为期三年的设计和开发阶段。美军的最终目标是，到2025年前后，一种可重复使用的“极超音速巡航载具(HCV)”可以从美国本土常规跑道上起飞，最远可打击16700公里的目标。

　　位于华盛顿特区的莱克星顿研究所的著名分析员丹尼尔.高尔表示：“在一个相对短的时间内对一个遥远的潜在危险的目标实施打击，这是美国的战略军事的需要。”现在巡航导弹打击的精确度虽然有了很大提高，但飞行速度较慢，这意味着，等它抵达目标区，目标可能已经转移。其中一个解决方案是利用外国的军事基地，但这样做又会带来政治和后勤困难。

　　而极超音速武器系统将解决这两个难题。可是，专家们承认，这个计划所带来的技术挑战是非常艰巨的，因为以极起音速在大气中穿行，要求相关材料必须能够承受空气阻力所产生的高温。如果武器系统进入大气层上空，也就是太空飞行，在飞行末段再进入大气层，虽然可以避开空气阻力产生的高温，但这又需要研制一种新型的火箭-飞机的混合载具。

　　五角大楼已经将该计划分成两部分。近期的任务是在2010年之前，研制出一种武器投放系统或火箭。“普通航空载具”将是一种机动性很强的极超音速飞行器，它可以携带500千克的弹药飞行5500公里，由新型火箭射向太空，最后在全球定位系统的引导下，对目标实施打击。

　　五角大楼国防先进研究局希望这种火箭还可以用于卫星发射。这类发射系统有望12月4日由总部在加州的“Spacex”公司揭开面纱。该公司是五角大楼的其中一个重要承包商。

　　“普通航空载具”将来有可能用在远期任务“极超音速巡航载具”计划中。将几个“普通航空载具”安装到极超音速巡航载具中，为其提供火力。

　　但极超音速巡航载具是一个更大的技术挑战。它必须能象飞机一样飞行，这样它就可以在普通跑道上起降。但喷气式飞机的发动机是无法在大气层以上正常运转的。因此，需要研制一种混合燃料系统，极起音速巡航载具进入太空时，由这种混合燃料系统提供动力. (杨孝文/任秋凌）