随着第100个地面探测器的安装完毕，建在阿根廷的，占地112平方公里的“皮埃尔·奥格”天文台本周成为世界最大的宇宙射线簇射装置，这将有助于揭示整个宇宙最令人困惑的谜题———超高能地外基本粒子的起源之谜。

　　该天文台由美国费米国家加速器实验室科学家管理，有来自14个国家的250名科学家参与合作研究。

　　宇宙射线是质子或更重离子等地外粒子，撞击地球大气而产生的级联（簇射）二次粒子。长期以来科学家确认，当带有多种能量的宇宙射线接近地球时，它们的能量不会超过1020电子伏，这一能量超过费米国家加速器实验室Tevatron加速器可以加速的质子能量的1亿倍。但最近在日本和美国犹他州进行的实验已探测到一些超高能宇宙射线，则提出下述问题：在宇宙中，什么样的特殊事件能产生这些超高能宇宙射线。

　　皮埃尔·奥格天文台发言人、英国利兹大学物理学教授沃森说：“宇宙如何产生将微小粒子加速到这么高能量的条件，通过跟踪这些超高能粒子找到其起源，将能回答上述问题。”

　　科学理论能解释低能和中能宇宙射线，但这种少见的高能宇宙射线仍是一个不解之谜。皮埃尔·奥格天文台最终将由1600个地面探测器组成，而头100个探测器正在观测和调查地球的南部天空。与沃森一起提出建造“皮埃尔·奥格”天文台的诺贝尔奖获得者克罗宁说：“这些高能宇宙射线是宇宙极端事件的‘使者’，对它们的观测极有可能取得多项重大发现。”

　　超高能宇宙射线是极为少见的。在两平方公里内，每年只有一次高能宇宙射线撞击地球大气。当皮埃尔·奥格天文台于2005年完全建成时，整座天文台将占地3000平方公里，使科学家能捕获更多的超高能宇宙射线。

　　这座新天文台是以在1938年首次观测到“持续空气簇射”的法国物理学家皮埃尔·奥格命名。天文台由间隔为1.6公里的探测器、太阳能电池板和无线传输数据的天线组成。

　　将来还拟在美国建第二座像皮埃尔·奥格一样的天文台，将从地球的北半球扫描，以寻找超高能宇宙射线的起源。（科技日报／张孟军）：（来源：科技日报）