欧洲航空防务与航天公司正与俄罗斯“米格”集团合作，对米格－31战斗机进行改造，以开发“准太空”旅游。参加这种项目的旅客只需一万美元就可以进入平流层观光。
地球大气层由地面向上可分为对流层、平流层、中层、热层。平流层一般指距地面1万多米至约5万米高度的大气层。由于平流层的空气已经非常稀薄，因而可以被认为是“准太空”。
米格－31战斗机是一种双座、双发动机全天候截击机。该机长22.7米，翼展13.5米，最大起飞重量可达46吨，仅用几分钟就可到达平流层。目前欧洲航空防务与航天公司正与“米格”集团积极合作，计划在米格－31机身上面放置一个密封舱，可乘坐12名乘客。乘客可以透过密封舱的巨大窗口欣赏窗外的美景。当飞机达到平流层后，发动机熄火，使飞机与密封舱一起在地球引力作用下自然下降。在此过程中，乘客可以体验到完全失重的感觉。一分钟后飞机发动机重新点火，飞机就能像普通飞机一样着陆。
截至目前，有幸进入太空旅游的只有美国富翁单尼斯·蒂托和南非商人马克·沙特尔沃斯。他们各自为自己的太空之行支付了2000万美元的天价。如此高的旅游费用让普通民众望而却步。而利用米格－31战斗机开发平流层旅游，其费用仅需一万美元，无疑可以让更多的人过一把“太空旅游”瘾。（魏忠杰）
(《中国国防报》2003－08－19第三版)
