7月23日，日本最大的两个在野党民主党和自由党宣布签订合并协议，准备在议会大选中与当政的小泉政府一决雌雄。23日夜，民主党党首菅直人与自由党党首小泽一郎在东京纪尾井町的饭店里进行了会谈，并签订协议，同意在9月底之前完成两党合并。在会谈后的记者招待会上，菅直人表示，民主党与自由党的合并为实现两党制政治结构创造了条件。新政党的目的就是在秋天举行的众院大选中挑战自民党、公明党、保守新党这3党联合执政的小泉政权，将小泉赶下台，实现真正的“政权交替”。

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