原美国国土安全办公室主任汤姆·里奇24日宣布就任国土安全部部长，标志着这一担负保护美国人免遭恐怖袭击责任的内阁级新部门正式启动。

　　短暂的就职仪式在白宫举行，前后仅持续了10分钟。美国副总统迪克·切尼首先代表政府正式宣布对里奇的任命，随后布什总统致辞。他在讲话中说：“国土安全部如今已经成为我内阁中的第15个执行部门，它肩负着保卫我们国家安全的重担。我们知道，在新的世纪

到来后，广阔的海洋已经再也无法保护我们远离危险，而这一部门的责任就是要应对随时随地发现的恐怖威胁。”

　　接下来，布什还对参加就职仪式的数十位嘉宾再次阐明了国土安全部的职责，其中包括保护边界、港口以及其他组织机构的安全；协调部门间对所受威胁以及应对情况的信息；防止生化武器和大规模杀伤性武器袭击；协调和执行联邦政府紧急应对行动等。

　　就职仪式上的主角汤姆·里奇现年57岁，曾是一名越战老兵，先后担任过助理检察官、众议员和宾夕法尼亚州州长。

　　在就职仪式后举行的新闻发布会上，当被问及美国可能攻打伊拉克的战争对国土安全部的影响，里奇回答：“无论总统是否下令对伊拉克动用武力，我们都必须准备好应对所有可能发生的袭击，不管是伊拉克这样的国家还是某个恐怖组织发动的。”

　　·王薇·（新华社供本报特稿)