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今年3月，南极半岛的“拉森B”陆缘冰出现了大面积坍塌，一块相当于美国罗得岛州大小的冰山从这里脱离，坍塌面积创近30年纪录。科学家还发现，近年来从南极洲脱离的冰山正越来越多。有人怀疑，这与全球气候变暖有关。以“拉森B”为例，在过去50年中，它的“体温”上升了2.5摄氏度。
地球的储冰库
南极冰川占世界冰川的99%，巨厚的冰层使南极洲的平均海拔高度达到2600米，比地球上其他6大洲的平均高出约1500米。由于南极地势高，空气稀薄不保暖，虽有几个月全是白昼，但太阳只是在地平线上盘旋，太阳光斜射，巨大的冰原，像镜子一样，能反射几乎全部的太阳光，因而，所获热量极少，气温进一步降低，造成终年酷寒。世界冰川主要分为3种类型：呈盖层状连续延伸，并向所有方向流动的冰川、规模大者称为冰盖或大陆冰川，规模小者称冰帽或冰原；冰体的流动被限制在通道内的称为山岳冰川；片状延展于冰川区外缘平坦地区或大洋上的冰川称为山麓冰川或冰棚。
南极洲面积为1380万平方公里，97%为冰层所覆盖，冰的平均厚度在1720米到2200米之间，最深之处达到4200米。冰的体积在2500万到3000万立方公里之间。
冰山为什么会分离
今年3月发生的“拉森B”陆缘冰坍塌事件是近30年来此类事件中规模最大的一次。陆缘冰一般指位于南极大陆边缘、与大陆相连的浮动冰层，通常由冰河流入海洋过程而形成。
美专家称，“拉森B”陆缘冰已完全瓦解，分裂成数千个冰山，在威德尔海漂浮。今年，“拉森B”损失的面积达3520平方公里，重量达7200亿吨。在过去5年中，“拉森B”总共损失了5700平方公里，如今剩下的不到其稳定期最小面积的40%。“拉森B”位于南极半岛东岸，大约220米厚。科学家认为，根据其下的冰流以及沉淀物厚度，它已经形成了至少400年，甚至有可能长达1.2万年。
今年5月，在一周内发生了两次巨型冰山“逃离”事件：9日，一座长、宽分别为76公里和7公里的冰山，从罗斯陆缘冰分离，15日，一座更大的冰山再次分离，长达190公里，宽约31公里，相当于卢森堡国土面积的两倍。
其实，冰山“逃离”事件每年都有发生。比如，在整个南极半岛，从1974年以来，已经有7个冰架坍塌，面积达到1.35万平方公里。
冰山分离，一些科学家认为，这属于南极正常的“支出”，与气候变暖无关。他们给出解释说，南极气候酷寒，南极内陆部分的冰层每年新增约3厘米到4厘米，沿岸地区每年形成20厘米到30厘米。这样算来，南极冰盖应该越来越厚，但事实并非如此。在地心引力的作用下，冰盖沿着地势向低处走，并在沿海形成向下延伸的冰架。受温度和潮汐影响，这些边缘区的冰盖容易一块块断裂滑到海里去。冰山开裂实际上是南极大陆正常的物质输出。作为相反的过程，寒流每年都为这里带来可观的雪量。依靠这一进一出，南极大陆才能保持物质总量平衡。但美科学家认为，这是去年夏末南极气温上升造成表面积满融化水的结果。融化水填充冰架中的缝隙，由于水的密度比冰大，它们穿透厚厚的冰层。卫星观测到的图像也支持这一观点。全球变暖起作用了吗一些观点认为，冰山“逃离”事件可能与全球气候变暖有关。
1997年，澳大利亚科学家指出，在过去20年中，南极海冰可能已经融化达25%之多。这一结论是在捕鲸纪录资料的基础上得出的。1999年，从事南极问题研究的科学家再次警告说，因二氧化碳等温室气体越来越多地被排入大气层，全球变暖，这就将对南极洲西部大面积的冰架构成威胁，可能使海平面在下个世纪升高6米之多。而且地球可能会走向一个小冰期。另外一些科学家提出了不同意见。他们说，南极洲西部大面积的冰架数千年来始终在融化，并且很可能将会继续融化，直至淹没掉数百万公里的沿海地区。但这很可能与全球变暖无关，因而也没有人能够挽回这一趋势。林小春
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