使馆通常是反政府组织、恐怖分子和敌对势力袭击的目标，“9·11”事件后，包括美国在内的许多国家驻外使馆更是成为恐怖分子“重点关注”的对象。2001年1月22日，恐怖分子袭击了美国驻印度使馆所属加尔各答美国信息中心。2月19日，意大利警方发现，恐怖分子已将地洞挖到离美国驻罗马使馆只有5米的地方，并准备好了炸药和剧毒物亚铁氰化物。这使得各国对使馆的安全丝毫不敢怠慢。“9·11”事件半年后的今天，在许多国家的美国使馆门前依旧是军警林立、如临大敌。

　　享有外交特权

　　国家之间互派使节，自古有之，但设立常驻外交代表机构却是15世纪的事。1455年，意大利城市国家米兰公国的公爵斯福尔扎向热那亚派出常驻使团。不久，米兰与佛罗伦萨、威尼斯公国互派了常驻机构。17世纪，互派常驻使节在欧洲已非常普遍。1858年，中国清朝政府同意英国向北京派遣常驻使节，不久，其他西方国家也步其后尘。1877年，中国向英国派出常驻机构，并陆续在欧洲一些国家设馆。

　　《维也纳外交关系公约》规定，使馆馆舍不可侵犯。使馆馆舍包括使馆和馆长寓所使用的建筑物及其附属土地，接受国官员未经许可不得进入，也不得搜查、征用。但在极特殊的情况下，也有例外。1973年，巴基斯坦政府发现大量军火运进伊拉克驻巴使馆，要求搜查，遭拒绝后强行进入，查出大量装在木箱里的武器。巴向伊提出强烈抗议，宣布伊大使为不受欢迎的人。

　　至于发生火灾、流行病毒等紧急情况，接受国未经许可能否派人进入使馆，各国有不同看法。美国发生炭疽事件后，美方人员能否强行进入外国使馆内检查可疑带菌者，一度引起法律界的争议。

　　接受国有义务采取特别措施保证使馆的安全与尊严。有的国家，如俄罗斯、乌克兰、中国等，派武装警察在使馆门口昼夜值勤；有的国家，如美国、捷克等国，则派警车和警察在使馆附近频繁巡逻。当然，一旦发生紧急事件，多数国家的警方会在第一时间赶到现场。2000年的一天下午，中国驻美国使馆一辆汽车外出返回，刚开进使馆大门，一个黑人男子便尾随而入。此人手拿一只大提包，嚷着要见使馆外交官。使馆立即报告美外交安全局。不到两分钟，3辆警车赶来。3分钟时，警方已将使馆四周围住，嫌疑人插翅难飞。两个警察将黑人铐住，另外几个警察拉来警犬对可疑提包嗅了半天，确信没有危险后，才拿上警车。

　　一旦发生内战，接受国政府自身难保，使馆的安全就难以保证。不下20处中国驻外使馆曾被炸过。中国驻黎巴嫩使馆是一座12层的建筑，被炮火炸得弹痕累累，玻璃窗不知修了多少次。1984年3月23日下午4点，一枚炮弹射进11层，把墙壁炸出一个大洞，险些将房间里的人击中。由于是内战，而且炮弹没有“标签”，无法查清是谁干的，想讲理也找不到地方。

　　使馆的档案和文件不可侵犯，并享有通讯自由。档案和文件放在馆内自然可以保证安全；若携带出馆，或从派出国携带入境，只有两种办法。一是装进外交邮袋，由信使专送。外交邮袋不得拆开或扣押。信使一般两人同行，重要文件密封后，用链条拴在手腕上，24小时不离身。二是收发密码电报或传真。

　　另外，使馆免纳捐税，购买公用物品以及办理护照和签证收取的费用也不例外。但用于清理垃圾等服务性收费仍需缴纳。有的国家，如美国，商品价格和消费税分开计算，外交官购物时免交消费税；还有的国家，如中国和墨西哥，消费税含在商品价格里，则采取事后退税的办法。

　　可以违法不究，但不能无法无天

　　使馆享有众多特权，使馆和外交人员违法不究，但也不能无法无天。使馆不得用来从事与其地位不符的活动。这种活动分两类：一是庇护，不得在使馆内匿藏接受国正在追捕的人。目前，只有部分拉美国家之间承认庇护权。二是在使馆内拘留人。1896年，在英国从事革命活动的孙中山先生被清政府的打手抓获，并被关押在驻英公使馆内。在国内外的强大压力下，孙中山最终得以获释。中国驻英国使馆至今仍保留着这间关押过孙中山的房间。

　　同时，外交人员也不能从事与其身份不符的活动，主要指普通违法活动、间谍活动以及干涉驻在国内政的行为。对于普通违法活动，如酒后驾车造成交通事故或刑事犯罪活动，接受国也不能行使管辖权，但可以要求派出国将其召回，或要求派出国宣布放弃此人的豁免权。独联体某国驻美国一个外交人员曾因酒后驾车撞死3人，引起美国公众的强烈不满，该国宣布放弃此人的豁免权，接受美国法院的审判。

　　使馆人员从事间谍活动，如窃取情报或收买驻在国官员，屡见不鲜。但如何界定“窃取”、“收集”、“情报”等概念，国际上并无统一标准，当事双方常常各执一词。有时，两国因关系恶化，会把以间谍罪名驱逐外交官作为报复的手段。有时，一国当场抓获从事间谍活动的另一国外交人员并决定将其驱逐，后者为挽回面子，虽没有证据，但也以所谓的“从事与外交人员身份不符的活动”为由将对方的外交官驱逐。对于这样的“间谍战”，外界很难了解真情。在友好国家之间，一方抓获另一方的间谍，常常私下通报对方，要求悄悄召回，以免伤了和气。

　　使馆主要有五项任务：一是在接受国作为派出国政府的代表，与接受国政府进行联系，处理两国间重要事务。二是在接受国保护本国及侨民的利益。大至国家的政治权益，小到公民的个人权利，事无巨细，使馆都可以管。公民护照丢失，财产被扣，人员被抓，发生事故，使馆都有权了解或前往探视。海湾战争及一些国家发生内乱期间，中国驻有关国家使馆都为中国侨民的撤离提供了及时的帮助。三是谈判，代表派出国政府与接受国商谈政府间协议。四是以一切合法手段了解并报回接受国的政治、经济、军事、文化等各方面的情况。五是促进两国间的交流，增进相互了解与友谊。

　　为履行上述使命，使馆大多设政治处(负责形势分析和政治关系)、武官处(军事形势分析与军事交流)、商务处(经贸形势分析和经贸合作)、领事部(颁发护照、签证和护侨工作)、新闻处(跟踪新闻报道和新闻交流)、文化处(文化交流与合作)，还有负责内部行政管理的办公室。

　　“耳朵”、“眼睛”司空见惯

　　使馆如此重要，选(建)馆就马虎不得。国与国之间通常根据对等原则，相互为对方设馆提供便利。小国可能就是租(买)几套公寓，但多数国家都自建或购买后改建独立的使馆馆舍。建馆首先要考虑选址。美国新建使馆，都要求远离大街50米。美国驻中东某国使馆，门前居然还挖了一条大横沟，以防止恐怖分子乘装甲车往里撞。其次，要考虑环境。自然环境要好，地理位置要好，交通还要方便，周围一般还要远离高层建筑，以防被监视。再者，建馆时要严格管理。大国建馆，建筑材料从国内运来，施工人员从国内派出。修建过程中，派出国还会派人检查、监督，以防止接受国通过施工人员做手脚。

　　尽管如此，接受国还是经常成功地在使馆放置窃听、窃照等设备，甚至将地道挖到使馆下面。最近，美国公开承认，它曾经在苏联驻美国使馆下面挖了一个秘密通道，可这一情况被双重间谍汉森给出卖了。至于在使馆内发现窃听器，那更是司空见惯的事，只是大家心照不宣，不事声张而已。

　　1971年11月7日，中国驻保加利亚使馆一位外交人员在接待室看到墙上有一个白点，仔细一看，是一根类似喝饮料用的塑料吸管，用手一按，陷下去；手一松，又冒出来。使馆人员迅速找来凿子和铁锤等工具，由于墙壁坚硬，一个小时才凿进去一点儿。深夜两点，可能是听到这边有动静，隔壁也开始凿墙。双方你追我赶。3点，双方开凿的声音清晰可闻。快要凿通了，我方人员使劲一拽，拉出一个香烟盒大小的收发报机，一条线伸进我会客室，另一条线通到隔壁。战利品被我方抢到了，对方也就没声了。

　　有的国家连使馆大院也不放过。据美国解密的文件披露，中国在美建立联络处期间，美情报部门发现联络处负责人经常和工作人员在官邸院内的一棵树下交谈，就在那棵树上安上了一根用玻璃纤维做成的假树枝进行窃听。

　　“五脏俱全”的小世界

　　不少使馆“五脏俱全”，既能办公，也能生活：有办公室、会议室、会客室、厨房、餐厅、健身房、电影厅、游泳池、图书馆和客房，甚至还有医务室。足不出户，外交人员就可以在使馆内愉快地生活。

　　使馆可大可小。美国驻苏联的使馆有近千人上班，中国驻基里巴斯使馆，在相当一段时间只有一位外交官驻守，被称为“一个人的使馆”。使馆可以建得富丽堂皇，也可能非常简陋。加拿大驻美国使馆典雅庄重。中国驻澳大利亚使馆，典型的东方建筑风格，成为名胜不多的堪培拉的一景，是游客必去的地方。

　　使馆是传播本国文化的重要场所。法国驻美国使馆每年夏天都要在大使官邸前的开阔地举行大型时装表演，加拿大驻美国使馆则要搞美食节，中国驻外使馆经常在馆内放映中国电影、安排国内文艺团体演出，请驻在国各界人士观看。

　　使馆也是外交人员举行外事活动的主要地方。会见与会谈、招待会与宴会，常常安排在馆内。为了保证宴请的原汁原味，许多作料和原料都是从国内购买运去的。中国驻外使馆，因厨师能做出许多地道的中国菜，被誉为当地最好的“中餐馆”。举行大型招待会，使馆都要包饺子，外国人和华人华侨百吃不厌。于非

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