图文：沈叙福老人干活一丝不苟

　　五代橹郎中一夕成绝响

　　橹的起源至少可以追溯到秦汉时期。东汉刘熙《释名》一书对橹字作了解释：桨在船两侧运作，橹在船尾运作。橹作左右摇摆，靠水的作用力推动船前进。

　　作为船舶推进的动力，橹是我国的原创，是船舶推进工具中带有突破性的重大发明，被中外科技专家称为“中国发明中最科学的一个”。那么橹是哪个年代发明的呢？

　　据1998年11月出版的《李约瑟对中国古船文化研究的贡献和启示——纪念李约瑟博士诞辰100周年》一书介绍，李约瑟博士对中国古船文化颇有研究，根据李约瑟博士的研究，“橹发明时间为一世纪”，即“汉代”。

　　然而常州市博物馆撰写的《1985年江苏常州圩墩遗址的发掘》文章称，“马家浜文化地层遗物”中发现了“木橹”。文中记述：“木橹一件，橹把残断，取较粗大原木砍削而成，橹背面斜削，由中间向橹尾渐薄，橹把与橹面结合处保留宽约4厘米的原木圆体，在两边对应处凿一长方形凹坑。橹身残长120厘米，橹面斜宽18.4厘米。”该文不仅对木橹有了详细的文字描述，还有出土木橹的正侧两面图片。圩墩遗址属马家浜文化，距今6200～5900年之间。根据以上考证，在马家浜文化时期就出现了木橹，就是说距今6000年前就出现了橹。

　　记者之所以做橹工的文章，是因为收到了家住桐乡崇福的朱炳荣老人的来信，推荐崇福镇上传承了五代的橹匠沈叙福。沈叙福老人今年已经73岁了，端午节前，记者在朱炳荣老人的引见下走进了沈叙福的橹作工场。

　　沈叙福老人祖居嘉善陶村，世代为橹工。太平天国年间他的曾祖父沈兆荣逃难来到崇福，从此在崇福开设了橹作坊。沈叙福老人说，他13岁时，父亲就开始手把手教他橹作技术。刚刚开始学习这门手艺时感觉好难好辛苦，但为了能够继承祖上的手艺，他坚持下来了。那时他家的橹作生意非常红火，江浙沪一带都有主顾上门。

　　老人说，小小一支橹，工序数十道，从选木料开始一直到弹线、出橹坯、劈粗橹坯、粗刨、细刨、田鸡精刨、开槽、对槽、配苏杖、二杖、出橹销、包橹八脚、敲箍、装橹脐等。一个好橹匠只要用一个手指头搭一下橹就知道这橹的好坏，从前人们把橹匠称呼为橹郎中，可见橹匠的地位之高。

　　随着时代的发展，如今的江南水乡已是高速公路成网，人们出行主要靠汽车，过去作为主要交通工具的木船正退出历史舞台，即使尚存的木船也普遍采用机动而非古老的橹动，而和木船相配套的橹，也即将成为人们的记忆。沈叙福老人在欣喜社会进步的同时，也感叹橹作这一古老手艺的后继无人。摄影 记者 袁培德