离1000万大奖近了一半

　　悬挂着“太空船一号”（又名“宇宙飞船一号”）飞行器的“白色骑士”号喷气式飞机北京时间29日晚10时12分从加利福尼亚州莫哈韦沙漠一座机场升空，后进入距地面100公里的外层空间，并在大气层外停留数分钟，之后成功返航。当天的飞行被各大媒体评价为民间太空观光时代的起点。

　　探首太空数分钟

　　“太空船一号”飞行控制员是现年62岁的南非裔美国人迈克·梅尔韦尔，他也是今年6月“太空船一号”首航的飞行员。“白色骑士”起飞时，“太空船一号”紧挂在“骑士”的“腹部”，随后不久，开始与机腹脱离，并依靠两根悬索悬在“骑士”的后下方。

　　北京时间23时零9分，当“太空船一号”高度上升到1．4万米至1．5万米时，梅尔韦尔按计划按下点火按钮，“太空船一号”自带的火箭发动机随即启动，飞行器与“骑士”彻底分离，并以基本与地面垂直的角度向大气层飞去。由美国著名航天专家伯特·鲁坦设计的“太空船一号”尔后依靠自身动力助推了大约80秒钟，在这一阶段保持失重状态，当速度达到3马赫时发动机自动关闭。此后，飞行器借助惯性继续向大气层攀升，继而飞出大气层，飞向预定相距地面100公里的高度。与今年6月21日首次飞行相似，“太空船一号”触及大气层外的太空世界仅数分钟。之后飞船缓慢螺旋式滑翔降落。

　　“太空船一号”离地82分钟后，于北京时间29日晚11时34分安全降落在起飞机场，地面的观众随即迸发出欢呼声。太空船停稳后，飞行员梅尔韦尔站上了这个“飞行小怪物”的顶部，高举双手，竖起拇指。

　　奖金高悬8年待人摘

　　“X大奖”系美国圣路易斯X奖金基金会于8年前设立，要求参赛飞船必须完全利用私有资金建造，谁能率先把3名乘客送上100公里外的太空，并在随后两周内完成重复发射，就能获得1000万美元奖金，因此“太空船一号”还计划于10月4日进行第二次飞行，地点同样在莫哈韦沙漠，如果成功，就能获得1000万美元的X大奖。此外，为了满足“X大奖”关于乘客的需要，在29日的飞行中，虽没有携带乘客上天，但两个乘客座位上却捆绑上了同等重量的重物。

　　“X大奖”总额1000万美元，不及“太空船一号”基础研发资金的一半，但撇开金钱的诱惑，“太空船一号”追逐的是私人太空旅行的梦想，或许不需多少时日，“太空船一号”将成为太空旅游产业的鼻祖载体。新华社供本报特稿

　　有惊无险

　　飞船一度陀螺转

　　曾不正常旋转30多次

　　不过，直至“太空船一号”落地后，公司发言人才透露出当天飞行的一段小插曲。公司发言人说，监测人员在地面发现当太空船摆脱“白色骑士”后不久，随即出现了“非常规姿态”———“太空船一号”在穿出大气层边缘时出现了非正常的机身旋转状态，但在飞行员的优秀操作之后，太空船又恢复了正常。公司发言人说，地面监测仪器显示，“太空船一号”在脱离“白色骑士”后“不正常地旋转了30多次”。

　　落地后，梅尔韦尔一脸轻松。他对媒体承认说，飞行过程中的确出现了一些小“变数”。梅尔韦尔在落地后几分钟对媒体记者说，“我当时惊诧了，我从来没有像刚才那样转了那么多圈。但随后我便想起该怎样操作，最终我胜利了。”梅尔韦尔说，当飞行器穿出地球大气层后，他发现自己已经到达了指定高度，于是便提前关闭引擎，进入返回地面操作。“那一刻，比计划中的返回时间提前了11秒种。”梅尔韦尔说。

　　太空船落地后5小时，X奖金基金会的裁判委员会作出初步判定说，“太空船一号”当天已经抵达距地101．25公里的外太空，但最终结果有待美军爱德华兹空军基地的测算。据新华社（来源：信息时报）