据报道，日本国立天文台和美国宇航局联合研究小组宣布，该小组用名为昴宿星团的天文望远镜，成功观测到土星最大卫星--土卫六的大气层中的气流。土卫六是太阳系内已知惟一拥有稠密大气层的卫星。但是，从地球上观测土卫六的气流到目前为止十分困难。美国宇航局向土星发射的卡西尼号探测飞船预定于今年7月进入环土星轨道，日美联合研究小组的观测与卡西尼号的探测活动相配合。

　　科学研究证明，大气中的碳氢化合物可以吸收红外线，碳氢化合物分子随气流移动时，它们所吸收的红外线的频率范围会发生变化，检测这种频率变化可以揭示气流的运动速度，美国宇航局开发的一种装置正是通过这一原理探测气流。研究人员把这一装置安装在昴宿星团天文望远镜上，因此成功地观测到了土卫六的气流。观测结果表明，土卫六大气层中有很强的气体流动现象，其流动方向与土卫六的自转方向相同。在土卫六高纬度地域上空，气体流动时速达到约756公里，在纬度为零的地域上空，气体流动时速约为425公里。

　　卡西尼号飞船预定于明年初向土卫六表面释放惠更斯号探测器，直接对土卫六进行观测。昴宿星团天文望远镜观测活动负责人唐牛宏教授说，研究人员打算届时再次利用昴宿星团天文望远镜配合卡西尼号飞船的探测。

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