2004年3月30日，爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛等7个中东欧国家加入北约。至此，北约成员国由目前的19国扩大到26国。这将是北约成立54年来接纳成员国数目最多的一次。冷战结束后，作为冷战产物的北约理应寿终正寝，然而北约非但没有解散，反而增加了新成员，势力范围明显扩展，这是为什么呢？

　　北约东扩首先代表美国的重要政治利益：巩固和扩大冷战成果，推广美国式的民主价值观，维护冷战后美国领导的世界秩序。更有甚者，美国认为北约不仅要扩大，而且应发展成为一个由美国领导的大西洋共同体。虽然冷战已经结束，但是欧洲对美国仍然具有至关重要的安全和经济利益，美国既需要通过北约维护其在欧洲的战略利益，又要通过北约来控制欧洲，确保自己对欧洲安全的主导地位。另一方面，欧洲目前尚不具备独立处理自身安全问题的能力和机制，因此欧洲安全也离不开美国的参与。那些中东欧国家急于想加入北约与其说是出于对安全的担心，毋宁说是为了取得西方大家庭的成员证。

　　这次北约东扩矛头无疑针对俄罗斯。苏联解体后，俄罗斯固然无法与昔日的苏联同日而语，但它毕竟是欧洲大国与核大国，还有庞大的核武库，对美国国家利益仍是最大的潜在挑战者。通过北约东扩遏制和防范俄罗斯，造成俄难以复兴的条件，正是美国的战略意图。

　　北约东扩是冷战结束以来在全球范围内引起震动和争议的最重大事件之一。从根本上说，北约东扩是再度肯定美国在世界上的领导地位、美国的实力以及威慑力量。首先，北约东扩使美国取得了威慑和钳制俄罗斯的胜利。北约边界大幅向俄逼近，俄的安全空间进一步缩小。其次，美国进一步向东欧拓展了阵地。第三，成员国的庞杂造成矛盾的增多和组织的松散。第四，带来整个欧洲重新分割的趋势，间接地危及欧洲政治稳定与安全。第五，大国间战略关系受到牵动并加速进行调整。

　　从目前和表面上看来，由于北约东扩距离中国遥远，因此与中国似乎没有什么关系，但是从战略态势上来看，北约东扩不能不说是对中国的外部安全环境增大了潜在的压力。北约的势力在不断向我周边地区渗透，正在形成从高加索到中亚再到蒙古、地跨欧亚、首尾相连的势力带。我们应密切关注北约第三轮东扩。北约的大门将进一步向所有符合条件的国家敞开。如果将来扩大到与中国相邻的中亚诸国，必然会对中国西北边界的安全与稳定构成直接的军事威胁。有鉴于此，中国对北约东扩必须保持一定的警觉。高华(中国社会科学院世界政治与经济研究所）（来源：新京报）