《四库全书》是中国历史上最大的一部丛书，共79337卷36227册书，囊括了从先秦到清代乾隆以前的主要典籍，涵盖了中国传统学术文化的各个学科领域。其卷帙浩繁，内容宏富令人叹为观止。

　　近8万卷的《四库全书》如果将近230万页的纸张摊开，逐一相接，其长度可绕赤道一又三分之一圈！

　　规模如此巨大的书籍如何阅读呢？史书上曾记载了这样一个小故事，宋太宗特别喜欢当时编纂的一部丛书《太平总类》，把它列入阅读的书单，决定日览3卷，一年读完。这本书也因此更名《太平御览》。一天3卷，就是大约3万多字。可以肯定，按照宋太宗的读法，要用26446天也就是72年又5个半月，才能读完《四库全书》。事实上，从问世至今，还没有一个人能够从头到尾读完这8亿字的宏篇巨著。遍读《四库全书》意味着涉猎中国古代所有的学问，穷尽中国丰富博大的传统文化。这对任何个人而言，都是难以企及的。

　　作为中国古代最完整的“大百科全书”，《四库全书》最大的功效就是保存典籍、传承文化，为学者的研究提供完整的文献资料。历史上文献典籍的流传和保存，有这样一个值得注意的现象：单本的图书，零散的著述，往往容易散失亡佚；而凡是编纂或汇刻为一部大书的，则比较容易保存和流传下来。《四库全书》正是这样一部大书。

　　（黄爱平）

　　《人民日报海外版》 (2004年02月05日 第八版)