第一条计策得逞后，范蠡又实施第二条计策：掏空吴国的府库。他假借越国遇到灾荒，向吴国要求借贷十万石粮食。伍子胥坚决反对，太宰伯嚭却极力赞成，夫差一时也犹豫不决。他回到后宫跟西施说了这事，西施娇嗔道："亏你每日里以英雄自许，这点事都决定不下来。诸侯国之间本来就有相互援助的传统，当年秦穆公还卖粮食给敌国晋国呢，说："晋的君王有罪，晋的百姓何辜？现在越国是大王的属国，越国的百姓就是您的臣民，难道您要让自己的臣民活活饿死吗？"一番话说的夫差面红耳赤，第二天便下令借给越国十万石粮食。第二年，越国大丰收，便如数还给吴国粮食。吴王见越国还的粮食粒大饱满，便下令用这批粮食作粮种。吴国人种下去一年后，却是颗粒无收。吴国人还以为是越国的粮种在吴国水土不服，只埋怨吴王不了解情况便作决定。其实这是文种的一条毒计：十万石粮食都是用水蒸过的。
此时吴国府库空虚，军队的战斗力也大为减弱，可是还有一道障碍，那就是吴国骨鲠刚正之臣伍子胥。此人不除，吴国难灭。伍子胥屡次在夫差面前和太宰伯嚭争论对越国的政策，夫差虽然不听，倒还知道伍子胥也是一番忠心，只是不愿意听到他的逆耳的话而已。
过了一年，齐国和鲁国又发生战事，吴王夫差准备发兵攻打齐国。越王正希望吴国劳师费饷，便推波助澜，极力促成其事，亲率官员前去朝贺，赠送大批礼物，还愿意派出三千甲兵随吴王出征。伍子胥又劝谏道："齐国的问题不过是一个人皮肤上的毛病，越国才是吴国的腹心之疾。大王不应该伐齐，而应该灭越。"夫差听够了他的这种论调，默然无语。伍子胥叹道："大王不听我的话，再过三年，吴国就变成废墟了。"夫差听他口出怨言，很不高兴，回后宫后又跟西施说起这事。西施顺势撒娇作泼起来："大王应该疑人不用、用人不疑，伍子胥是个什么样的人？他是楚国人，却攻打楚国，还把故主楚平王从坟墓里挖出来，鞭尸三百，这是何等残忍毒辣的人，您重用这样的人在身边，不觉得危险吗？他要灭越，我就是越国人，您要听他的，就先杀了我吧。"夫差正被西施闹的不可开交，伍子胥的死对头太宰伯嚭又来报告：伍子胥要反。而且提出有力的证据。原来伍子胥屡次谏阻吴王无效，知道吴国迟早要亡，自己虽然随时准备殉国，却爱子心切，借出使齐国的机会把儿子寄养在齐国的一个大夫家里，而齐国正是吴国的敌国。夫差还不敢相信，派人去调查，情况属实，夫差大怒道：他真的要反了！便派人赐给伍子胥一把宝剑，命他自尽。伍子胥对着使者，慨叹道："我辅佐你父亲成为霸主，我又让你当上吴王，你当年许诺要把吴国分一半给我，我当然不敢指望，可你却让我自杀？"说完便横剑自杀了。
伍子胥死后。吴王宠信太宰伯嚭，朝政更加腐败昏暗。这时，勾践召见范蠡，问道："吴王已杀伍子胥，阿谀之徒日众。可否伐吴？"范蠡说："反常的迹象虽然已经萌芽，但从天地的整体看，吴国灭亡的征兆尚不十分明显，现在还不可伐吴。"越王勾践十四年(公元前483年)，吴国遇到天灾，没有粮食，民不聊生。勾践又欲乘机伐吴。范蠡说："天时已至，人事未尽，大王姑且等待。"勾践闻言大怒："我与你谈人事，你以天时应付我；现今天时已至，你又借口人事来推诿。这究竟是什么意思？"范蠡回答说："大王勿怪。人事必须与天时、地利互相参会。方可大功告成。现在吴国遭灾，人民恐慌，君臣上下反而会同心协力，来抵御内忧外患。大王宜照旧驰骋游猎，歌舞欢饮。吴国见此，必然不修德政，待其百姓财枯力竭，心灰意懒，便可一举成功了。"勾践强压复仇怒火，依然等待时机。
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(编辑：独孤)
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