没有哪一个国家像中国这样，拥有一支专门的军队用于黄金勘探，在20世纪90年代年初之前，中国武警黄金部队是唯一有权进行大规模黄金矿产资源勘查和开采的队伍。在常人眼中，这群寻找金山的军人带有许多神秘色彩，因为他们极少在军队以外的媒体上曝光。对他们自己来说，军服胸前的“黄金”二字意味着职责、荣誉和专业能力。与其他兵种相比，他们的科技含量要求更高，除了军事训练之外，还要接受地质、测量、地球物理勘查、地球化学勘查、分析化验等专业训练。与其他地质队相比，他们则具有更强的团队意识、更迅速的应变能力、更淡泊的心态和更顽强的吃苦精神。用黄金部队官兵的话来讲，每次奔赴新区找矿就是又要“打一场硬仗”。

　　黄金部队成立于危急之时。改革开放之初，国家急需增加外汇和黄金储备，但那时的中国尚是一个“贫金”的国家：新中国成立时，黄金年产量仅为4吨，此后30年间也未超过10吨。曾带领三五九旅在南泥湾创造垦荒奇迹的王震将军向中央建议：“让部队去找金子！”1979年初，一支军事化专业找金的特殊部队——中国武警黄金部队应运而生(当时为解放军基建工程兵，1985年列入武警部队序列)，12个地方地质队整编入伍的数百名科技工作者穿上了崭新的军装。世界上绝无仅有的寻金部队纵横白山黑水、荒漠戈壁、雪域高原，拉开了新中国大规模、大范围、大流动的黄金资源勘察战幕。20多年来，他们先后在黑龙江查拉斑河、四川嘉陵江、河南东闯、陕西金龙山、新疆马庄山、云南墨江金厂等地探白探明多处大型砂金和岩金矿床，累计探明黄金矿产资源／储量1700多吨。不久前，在甘肃省文县阳山地区，黄金部队耗费十年光阴，发现含金矿脉近百条，累计探获资源量308吨，成为亚洲最大的类卡林型金矿，改写了我国没有200吨以上超大型独立金矿床的历史。国土资源部一位资深地质专家说：“就凭这座金山，黄金部队完全称得上是中国西部的找金王！”中国黄金市场开放后，许多黄金生产企业自己也拥有了勘探队，但黄金部队在我国金矿勘查领域仍占据最重要的位置。

　　“看到了吗？这就是黄金。”在武警黄金部队驻烟台支队的岩矿实验室，研究人员用笔尖点着一颗指甲大小暗灰色矿石标本边缘的一处让我观察，肉眼几乎看不见那一点金黄，但当我把它放到显微镜下，那耀眼的金色形状就一览无余，更加显得周围黯淡无光。“金通常躲在黄铁矿或者石英间的晶隙中，呈片状、块状或颗粒状，通过显微镜可以看出，黄金的颜色更沉实，密度更大，而且质地更为柔软，你可以清楚地看到表面的擦痕。”这种金属是如此的柔软，以至于很容易被磨损，变成极细的粉末。我想起有人告诉过我，制作金银首饰的老金铺如果某天要迁走，连地面一尺厚的砖土都要打包装箱，片甲不留，因为制作过程中磨损下来的金屑天长日久也是一笔不菲的财富。