在中国改革开放和社会经济转型过程中，医疗卫生事业历来倍受关注。2003年一度发生的SARS流行，更引发了中国对突发公共卫生事件应对机制的高度重视，而深层次的关注，则开始集中在如何构建全民医疗卫生体制这一世界性课题上。在此背景下，2003年9月，一批长期从事可持续发展和医疗卫生领域管理、研究工作的专家、学者和政府官员，在广东中山 “国家健康科技产业基地”召开了一次多重知识交叉的研讨会，结合当时SARS所面临的诸多现实问题，展开了深入的探讨： 包括经济发展与国民健康的深层次关系；现代健康管理与健
康维护的观念；中国传统医学 “天人合一”、 “整体辨证施治”、“上工治未病”等哲学思想，以及对生命健康全过程维护的主张；充分利用信息和网络技术全面有效提升全社会健康医疗供应链效率、从而加速实现 “人人享有健康”这个21世纪人类发展重要目标等等问题。经中国可持续发展研究会副理事长甘师俊先生倡议，研讨会最后一致通过，以 “人类健康与可持续发展”为主题，创办公共论坛的共识。
在经过两年多的酝酿和准备后，中山市委、市政府在2005年10月，决定联合社会各方面的力量和智慧，合作创办 “健康与发展中山论坛”。还应特别提及的是，作为学者和官员，全国人大常委会副委员长蒋正华教授充分肯定了论坛的主题，并亲自进行相关的研究和推动工作。
中国人口众多，人与自然矛盾十分突出，国家将可持续发展作为长远发展的基本战略，特别是近几年提出的“以人为本”的科学发展观，确立了建立“和谐社会”的长远目标。“健康与发展中山论坛”以增进人类健康和实现可持续发展这个当今国际社会最为关注的两大文明进步潮流为主题，以公共论坛的形式，把健康与发展两大目标结合起来，积极探讨人民健康保障所面临各方面课题的解决方案，丰富和创新健康新理念，相信将能在促进健康城市和健康社区发展、推动健康经济和健康产业发展、弘扬中国优秀传统健康文化，并为全球发展中国家的健康医疗课题等方面做出积极的贡献。
2006年11月12日，是中国民主革命的伟大先驱孙中山诞辰140周年纪念日，孙先生从致力于维护国民的身体健康到追求国家和民族的健康发展，实践了自己的人生理想，为中国的民主革命运动开拓了道路。值此纪念的日子里，“健康与发展中山论坛”第一次论坛大会2006年11月17-19日在中山先生的诞生地召开将有着特别的人文涵义。
