助人既意味着自己所在的社会大家庭美满和谐，也意味着今后需要时可能得到的帮助，最终是自助。

　　-黄元龙

　　慈善是近年来国内炒得比较热的词之一。几近娱乐化者，有余秋雨的笔墨管司，真捐还是假捐，争论热烈，连易中天也凑热闹；有河南萦阳刻意打造慈善城市，市委书记要求开展“全民慈善”，党政机关都成立慈善办公室，说白了就是向百姓要钱。为汶川地震捐款去向，网络上又热热闹闹了一段时间，其中既有严肃的探讨，也有不着边际的随意。以至于中外比较，说我国慈善捐赠总量少，大大低于某某发达国家；指责富人为富不仁，在慈善中大面积缺席，捐款微乎其微。所列林林宗宗，确有如论者所述之怪象，但不无误解。其中原因，很大程度上源于对慈善的不当理解，总体上看整个社会还未确立起现代慈善理念；而现代慈善理念的缺失，则最为根本。

　　什么是慈善？《北史·崔光传》最早使用：“光宽和慈善”,讲的是崔光这个人“仁善”，“善良”，“慈祥”,不涉捐助。常见的是“慈”、“善”分开使用，许慎《说文解字》释：“慈，爱也”，尤指长辈对晚辈的爱抚，父母对子女的爱。故“慈”有长辈给予晚辈物的意思，“善”却无捐助之意。这种缘于亲情的施予，充满着父(母)爱主义，带上了不平等的烙印，有着很强的道德含义。积德行善、知恩图报，既是农业社会中亲属之间相互扶助的要求，也是家族、村落社区为应对共同困难的道德约束。自觉自愿在其中至关重要，施予方占有道义优势，施舍时欣然，受助方惟有感激莫名，“滴水之恩，当以涌泉相报”，才不致招受道德的诘难。

　　这与发达国家的慈善理念形成了鲜明的对比。从语义的角度讲，慈善一词可看做舶来品。我国近代谁最先翻译使用，几不可考。对应的英文有两个，一个是“FHILANTHROPY”，源于古希腊语，大约从公元十八世纪开始使用，本意为“人的爱”，有博爱之意，不仅仅限于帮助穷人；另一个是“CHARITY”，使用的历史更为久远，可以追溯到公元前，其本意为“爱”，强调针对穷人的帮助和救济。无论那一个词，其血亲的印记较少。

　　可见，中外有关慈善的文化传统具有本质的不同，我们讲究的是自上而下的施予，讲究施予者本人的人品，却欠缺西方社会施予者、受助者人格平等的内涵。而这正是现代慈善的精髓。不少贤达对此早有注意，力图避免不平等行善带来的弊端。近代有人定义慈善：怀有仁爱之心谓之慈；广行济困之举为之善，慈善是仁德与善行的统一。中华慈善总会创始人崔乃夫说，慈善是有同情心的人们之间的互助行为。

　　蕴含人格平等的慈善文化，反映着现代公民社会的要求。生活在一个地域范围内的社会成员，包括国家之间，都有责任和义务相互帮助，以免于饥饿、疾病以及由此引发的心理恐惧。不能因某一社会成员能力缺陷、机会不足而陷入贫困、生活无着，在社会发展中掉队太远。有了这种休戚与共、守望相助的精神，慈善才不至于陷入不平等的施恩、报恩等道德枷锁。换言之，每一个社会公民处顺境，有能力时，就应助人，而助人既意味着自己所在的社会大家庭美满和谐，也意味着今后需要时可能得到的帮助，最终是自助。助人自助是现代公民社会、现代慈善事业的本质要求。

　　根植于传统文化的恩报观念，时不时地影响着当下的慈善认识和行为。比如，一定要面对面给受助人款物；给慈善机构的捐款都要百分之百地落到受助人身上，不能有任何成本；自己的捐款能查询到给那个具体的受助人，等等。这些想法除了对政府机关、慈善公益机构缺乏信任，其背后不能不说有恩报思维的影子。直接的捐赠，确有效率高的优势。但在现代社会，有着明显的局限性。社会风险巨大，而个人能力有限，富如李嘉诚也不可能解决所有人的困难；信息不对称，造成捐非所需，捐赠资金往往集中在教育、卫生等媒体热炒的领域；受助者家计调查，需要专业知识；捐赠的款物自己不能长腿跑到灾区、或自己送达受助方，需要有必要的成本；而保持受助方的人格尊严、保护其隐私，又是现代社会公民的一大权利。所有这些，都有必要仰仗政府机关、慈善机构的平衡、协调。毫无疑问，慈善的职业化、专业化是现代慈善的另一含义，也是将来的一个发展方向。

　　相应的，目前较为普遍的企业和个人直接向福利机构、学校、农村(社区)的公益事业等捐款捐物；企业和个人直接捐赠给困难群体等慈善行为；志愿者服务等，都可以逐步走职业化的路子。过去由于认定的困难，大多没有计入慈善捐赠额度，这是我国整体捐赠额看来较少的原因之一。即如比尔·盖茨，成立基金会。正式的归类叫非公募基金会，在发达国家较为普遍，企业用自己的利润做慈善，个人用自己的钱做慈善，不能向社会公众募捐。而志愿者服务，作为无形的劳动付出，同样可以折算成本，是很重要的慈善行为。

　　以故，现代慈善的涵义丰富多彩，不仅仅是给慈善机构捐赠，也不仅仅是捐款捐物。慈善的渠道多种多样，人人皆可慈善，人人皆能慈善。我国不缺慈善，如计算所有渠道，捐赠总量、人均捐赠额度均可进入世界前列；但需要注入现代慈善理念，以人格平等的内涵，走职业化的路。政府要做的，不是摊派，是倡导、推动，使慈善成为社会保障体系的必要补充；是管理、监督，管理用好直接接收的捐赠款物，指导公益慈善机构管理用好捐赠款物，使慈善资金在透明中运行。社会成员要做的，是量力而行，理性行善。