1978年6月23日，邓小平听取教育部工作汇报后，说出这样一段话："我赞成留学生的数量增大……要成千成万地派，不是只派十个八个……教育部研究一下，花多少钱，值得。"

　　一样的衬衫、大衣，一样的皮鞋、皮箱。1978年12月，52名中国人，从北京出发，辗转巴黎，抵达纽约。他们以访问学者的身份，在美国的几十所学校中，开始了为期两年的学习生涯。关闭了十余年的公派留学之门在文革后重新开启，这52人是改革开放后中国派出的首批赴美留学人员。

　　1978年6月23日，邓小平听取教育部工作汇报后，说出这样一段话：“我赞成留学生的数量增大……要成千成万地派，不是只派十个八个……教育部研究一下，花多少钱，值得。”

　　邓小平做出指示后十几天，教育部《关于加大选派留学生数量的报告》就交到了国务院。报告提出，立即选拔三千人派出留学。

　　8月，教育部的报告获国务院批准。

　　当时，中美已定于1979年元旦正式建交，因此，首批留学生定下派往美国。

　　和美国联系后，对方的态度出人意料地热情。1978年9月2日，美方就向中方发来邀请函，10月7日，由北大校长周培源率领的11人代表团访美。从旧金山到华盛顿，一路拜访了很多著名大学。10月22日，代表团与美方达成11项口头谅解，明确了美方在1978-1979年度，接收来自中国的500-700名留学人员。(宗禾)