北川交通局副局长邝习东也参加了这次探路。他说，那是他这辈子走过最难的路。走了一段，一个地方专家说要去方便，等了很久也没见他赶上来，其实，他是不想走了。

　　大家贴着悬崖，每个人间隔20米远，头顶随时有滚石下来。走到一处悬崖，大个子摄像员走不动了，他像一只壁虎贴在山崖上，身子却转动不得。郭中定摸着悬崖回去，用一根木棍把他硬拽过来。

　　走到唐家山堰塞湖，约定接应的冲锋舟，因水流湍急无法靠岸，扔过来几瓶矿泉水，便撤退了。几个地方专家坐在岸边不肯走。“等明天救援队来吧，要死就死了，实在走不动了。”郭中定推着他们上山，“要露营也是在山顶安全”。

　　因为之前估计只有五六公里路程，探路队没携带足够的给养，走了一天，饥肠辘辘。在山顶发现之前救灾时的一个空投帐篷，还有半罐八宝粥，大家分食。

　　第二天，探路队与接应人员会合。探路影像资料火速送交绵阳市抗震救灾联合指挥部。指挥部意见一致：这五六公里的施工量，比擂禹路那36公里还要大，没法修！

　　一切又回到擂禹路。6月29日，在停工半月后，施工机械又开上这条路。

　　“上级要求我们先排险再修路。有时候，悬石在很高的位置，无法爬上去排险，就算爬上去，靠人力也无法排险。我们就是在死亡线上修路。”李湘说。

　　一次，工作面突遇滑坡，操作手周莆宏感到上面有动静，本能地将挖掘机车身旋转90度。一块十几吨重的巨石砸到车身配重体上，把车身震回来足足30度。那些五六百斤重的石块，把离地3米多高的驾驶室埋进去一半。底下的人连连呼喊，幸而周莆宏没有受伤，下来后脸色煞白。

　　7月中旬，接踵而至的暴雨引发泥石流。路又毁了，基本上，又是从擂鼓镇修起。有的路段，已经重复修了不下20次。李湘率部住到了苏保，以节约往返路上的时间。苏保营区其实只是几顶帐篷。为了预防可能到来的洪水，离营区不远的半山坡上，又支起两顶避险帐篷。

　　8月以后，总是下雨，战士们每天窝在潮湿的帐篷里。救灾部队开始分批撤离灾区，战士们想家的情绪都上来了。李湘说，“我心里也烦，但我不能显出来。我跟战士们讲，往大了说，咱们是为灾区人民，往个人说，咱们早点修完路，也好早回部队。”

　　只要天晴，整支队伍都高兴得不得了，因为能出工了。不用等吹哨，大家就站好队准备出发。

　　一百年也没有大水漫上来过，但这次……

　　我临时提议要上挖掘机，体验一下操作手施工的感觉。战士李春明把我拉上驾驶室，里面只有一个人坐的位置。我爬过椅背站到他身后，看到他衣领后面是手写的名字和“9·24”——特大泥石流发生的日子。和其他40位战友一样，李春明个人的所有物品都被泥石流冲走，一点不剩。

　　我往苏保走，到了一片河滩。战士指着远处靠近山崖的水面说：“‘9·24’泥石流以前的路基在那里，我们现在站的地方才是河道。”泥石流过后，这里的河道抬高了8~10米。

　　9月23日，晴。地震后北川从未有过这样的好天。士兵郭小鹏看日头不错，还晒了被子。快天黑时，刘建明注意到，半边天都是红色的。途经苏保营区，他吩咐李湘：“有点不正常，晚上多安排几个岗哨，加强警戒。”

　　天黑以后，雨下来了，伴随着暴雷。李湘命令，所有人穿好衣服，不许睡觉。

　　凌晨4点，班长李伟去河边担任警戒任务。透过强光手电，发现水流很快，水位上涨也很快，平时只有五六十厘米高的水位，暴涨了一米。10分钟后，上游岗哨也来报告，发现泥石流迹象。

　　李湘下令：拉警报，通知老百姓疏散。杨靖宇连床头的雨衣都没来得及拿就冲出帐篷。大家刚跑到离帐篷十几米远的苏保小学门口，发现水已经漫过路面。

　　这时候，山下指挥部灯火通明。雷仿佛就在活动板房头顶炸响，雨水从屋顶灌进板房。刘建明和参谋不停拨打苏保营区和李湘的手机，不通，还是不通。

　　避险帐篷在苏保小学对面的山上，部队组织过两次演习，大家都知道撤离路线。被警报惊醒的老百姓，跟着一起往山上撤。有一对带着小孩的老夫妇不肯走，“7月那次洪水，上山躲了两小时不也没事？苏保小学这里，一百年也没有大水漫上来过。”

　　躲进避险帐篷，清点人数，41名官兵，一个不少。李伟站在门边，看到远处有光亮移动。“这里有萤火虫？”“什么萤火虫，那是营区的强光手电被水冲走了。”

　　李伟觉得心里不踏实，出门观察。刚走不到10米，听到石头砸树的声音。用手电一照，一股细小的泥石流离他不过两三米远。他第一反应是上树，同时大声示警。

　　雷声掩盖了他的叫声，站在门边的战士看到乱晃的手电光、被手电光照到的泥石流，立刻组织大家往另一边树木密集的地方疏散。

　　大约5点半，泥石流小了点，李湘带着卫星电话返回营地，终于找到合适的角度，拨通了指挥部值班电话。刘建明命令，找个安全的地方，等待救援。打完电话，李湘发现营地的水车上爬着十几个村民。水车前一天刚装满水，自重较重，但也被洪水冲了十几米远。村民说，有几个人没来得及爬上水车，被洪水卷走了。

　　天亮以后，大家在山坡上瞭望营区，整个苏保小学和附近场地、道路，全部被泥石流掩埋，形成一个面积约1万平米的泥石流河滩。自重十几吨的卡车，被洪水往下游冲了500多米远，卡在几棵大树中间，树身已经被磨掉一半。五六米高的装载机，被泥石流埋得只有小半个轮子露在泥滩上。

　　山坡上，一座避险帐篷已经被泥石流冲得不见踪影。清点另一座帐篷，还有3箱饼干、5箱矿泉水、5箱易拉罐啤酒。找老百姓咨询，都说没有出去的路了。苏保，成为一座孤岛。

　　天亮后，李湘率部转移到田坝村。和指挥部再次通话后，李湘安慰大家：“别着急，指挥部联系了军区，直升机很快过来救援。”

　　其实他心里很清楚，雷雨不停，峡谷里雾气又大，直升机根本开不进来。地面救援部队没有一两天也进不来。“我跟自己说，你不能垮，你垮了，战士们就都垮了。”

　　24日一早，刘建明带着一支小分队出发救援。途中一场大泥石流呼啸而至，营救被迫中断。下午，救援队伍第二次进山，仍没有去路，无功而返。

　　25日，李湘率部，带着四五十个老乡往山外突围。有人捡到一些尿素袋子和塑料布，披上身权当雨衣。一条大河拦住去路。河谷宽约15米，石块、木头箱子、树木在洪水中翻滚，阻断前路。他们从老乡家借来一个10米长的梯子，绑上木板，又用树干做了一个简易梯子。但河太宽了，梯子不够长。士兵许兴财沿岸寻找，发现有一个地方水流较窄，中间还有一块石头突起。

　　大家商议对策。跳过去？不行，战士能做到，老百姓跳不过去，更何况还有老人和妇女。用沙袋填条路出来？也不行，沙袋一入水就被洪水冲走。李湘最后拍板：在许兴财腰上绑上绳子，趁水流变小时跳过去，再架梯子让老乡过河。

　　在河边观察了3个多小时，许兴财终于瞅准机会，成功跳到对岸。这边把梯子架起，李伟第一个走过去，并在两岸间拉起一道绳子。老乡们在战士的协助下，拉着绳子从梯子上过河。

　　最后一个战士过河时，河水陡然变大，把梯子冲断。梯子缠着李伟的雨鞋，差点把他拖下河谷。