在西方人看来，口罩对进入肺部的空气有一定过滤作用，是一种防细菌感染的工具。这种作用也曾被一些国家运动员运用到比赛中。不过因为在奥运会期间担心空气污染影响人体健康而戴口罩，在奥运会的历史上非常少见，1964年的日本东京奥运会，可以说是一个罕见的例子。

　　1956-1970年的日本处于经济高速增长时期，年均增长率高达9.7％，而1960年到1970年年均增长率更是达到10.4％。在经济形势喜人的情况下，日本政府打算申办一届奥运会，向外界展示自己的成就和进步。于是，国际奥委会将第18届奥运会的主办权交给了日本东京。

　　为了满足奥运比赛要求，日本政府对东京进行了重大改建，修建了一些新的交通干线、立交桥和桥梁等。

　　与此同时，日本政府也面临着一个棘手的问题，那就是伴随着经济的高速发展，工业化和各种交通工具的污染随之而来。就在当时，日本相继曝出了氮工厂水银污染事件、东京垃圾大污染事件等。尤其是当时日本私家车比较普及，经常造成交通拥堵，尾气排放成为污染中最主要的一个因素，造成空气能见度低，浮尘较多。

　　奥运开幕前，东京的空气也不见好转。于是一些西方媒体开始唱衰日本奥运会，纷纷指责日本以大气污染为代价换来了“该死的GDP”的提高。为了保护自身健康，西方国家的一些运动员在到达东京奥运村时都纷纷戴上了口罩。

　　其实，那时的日本已经对大气污染采取了防治措施，但因日本进入10月经常会出现短暂的雾霾天，所以日本政府也没有介意。就在奥运会开幕前几天，东京突然下起了小雨。微风过后，污染大幅下降，而到了10月10日开幕式那天，东京天气晴朗，阳光灿烂，那些西方国家运动员于是放心地摘下了口罩。日本成功地举办了由亚洲首次承办的奥运会。《世界新闻报》