新华网上海频道孙丽萍7月16日报道：乘坐德国“太阳号”进行南海考察的中德联合考察队，15日返回上海。中德科学家联合宣布，此行发现中国南海拥有天然气水合物储藏，也就是“可燃冰”储藏。
这支中德联合考察队包括26名中德地质学家，乘坐德国“太阳号”科考船，6月2日从香港起航，至7月13日停靠上海，历时42天。
该项目中方首席科学家、广州海洋地质调查局总工程师黄永样教授说，通过海底电视观测和海底电视监视抓斗取样等手段，中德科学家发现了南海确实存在天然气水合物也就是“可燃冰”储藏的证据。
他说，科学家们在南海北部陆坡发现由天然气水合物气体“冷泉”喷溢而形成的巨型碳酸盐岩，总面积接近430平方公里，这也是世界上迄今为止发现的最大的自生碳酸盐岩区域。中德科学家通过同位素分析，发现该礁石最早形成于大约4．5万年之前，至今仍在释放甲烷气体。其他科学分析进一步证实，该区域蕴藏丰富的“可燃冰”。由于发现地点靠近香港九龙，中德科学家已经将其中一个岩礁命名为“九龙甲烷礁”。
天然气水合物俗称“可燃冰”，是一种在低温、高压条件下，由天然气和水分子结合形成的白色固态结晶，外表像冰。因为其成分80％－99．9％为甲烷，又被称为“甲烷天然气水合物”。它通常储存于近极区陆地永冻土中，以及海底400米到3000米深的海底沉积物当中。最近20年中，“可燃冰”日益成为世界各国能源研究和开发的“热点”。1立方的“可燃冰”燃烧，可以释放164立方米的甲烷天然气。
该项目的德国首席科学家、德国基尔大学海洋科学研究所副所长厄尔·塞斯认为，中德科学家在南海上的发现有独特意义。因为，此前发现天然气水合物的墨西哥湾、挪威海湾等都属于“主动形大陆边缘”，而中国南海的地形则属于“被动型大陆边缘”。
此次考察同时表明中国对天然气水合物的研究开始转入区域性调查和试勘探阶段。中国是从1999年开始对南海展开天然气水合物的资源调查和评估的。
不过，虽然“可燃冰”被普遍视为未来“人类最理想的替代能源”，其开发利用前景仍不明朗。世界各国对开发利用“可燃冰”提供能源的态度各不相同，首先是因为技术不成熟，此外也担忧开采利用将影响海底生态和气候环境。
据悉，中德合作进行的这一考察项目从2004年开始，为期一年。接下来，中德科学家将在实验室领域展开进一步合作。
