2002年11月15日，中共十六届一中全会举行，胡锦涛当选新一届中共中央总书记。12月7日，胡锦涛和曾庆红等中央书记处的同志来到西柏坡学习考察。胡锦涛讲述了毛泽东从西柏坡“进京赶考”的往事，指出“如何使全党同志在伟大的胜利面前保持清醒的头脑，在夺取全国政权后经受住执政的考验，始终坚持党的性质和宗旨，防止出现骄傲自满、贪图享乐、脱离群众而导致人亡政息的危险，是我们党面临的全新的历史性课题”，号召全党“重温毛泽东同志在党的七届二中全会上的重要讲话，牢记毛泽东同志当年倡导的‘两个务必’”。

　　2003年10月1日国庆节那天，胡锦涛来到韶山参观考察。在与韶山村老党员代表座谈时，他深情地说，毛泽东同志等老一辈革命家以“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天”的革命精神，坚持把马克思主义革命原理同中国革命的具体实际相结合，带领全党全国人民经过百折不挠的斗争，终于建立了人民当家做主的新中国，为我们开辟了通向美好未来的广阔道路，也为我们留下了极其宝贵的精神财富。我们要缅怀毛泽东同志等老一辈无产阶级革命家的历史功勋，大力发扬革命传统，坚持解放思想、实事求是、与时俱进，把他们开创的、几代共产党人为之奋斗的社会主义事业继续推向前进。10天后，10月11日至14日，中共十六届三中全会在北京举行，大会通过了两个重要文件：《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》和《中共中央关于修改宪法部分内容的建议》。