中国载人航天工程飞船系统总设计师戚发轫接受新华社记者采访时说：“用于载人发射的神舟号飞船是中国自主创新的高科技成果。与世界先进的飞船相比，神舟号载人飞船有着诸多的中国特色。”

　　中国自主研制的载人飞船，由轨道舱、返回舱、推进舱和附加段构成，即三舱一段。飞船总长8.86米，总重7790公斤。是目前世界上可利用空间最大的载人飞船。

　　戚发轫说，神舟飞船与国外第三代飞船相比，具有留轨利用能力和返回舱可用空间大等特点。国外的载人飞船如前苏联的东方号飞船是单人、单舱飞船，美国的水星号飞船是单人双舱飞船，航天员只能半躺在座椅上，在狭小的空间里，完成按电钮、拉手柄等操作动作，神舟飞船越过了单人飞船、双人飞船阶段，直接采用多舱组成的飞船，飞船内空间较大，航天员既可以非常舒服地在舱内工作，又可以离开座椅，通过舱门进入轨道舱内，进行各种科学试验活动。

　　70岁的戚发轫曾参与主持了从第一颗东方红人造地球卫星到神舟飞船等一系列航天器的设计，并因此当选为中国工程院院士和国际宇航科学院院士，是中国航天界的著名专家。

　　戚发轫介绍说，国外现有的飞船执行完任务后，返回舱返回地面，轨道舱则变成太空垃圾。神舟飞船具有留轨的能力，在航天员返回地面后，由于神舟飞船的轨道舱上有太阳翼，不必依靠推进舱上的电能，为飞船在轨工作提供足够的电能资源，可在太空中工作半年以上。

　　太阳翼，即太阳帆板。展开后的太阳帆板就像是飞船长出了两对硕大的翅膀，它扮演着飞船上的发电站角色，通过将太阳能转换成电能来为飞船上的电器设备提供能源。太阳帆板有供电和充电两大功能，相当于一个小型发电站，其设计功率为1200瓦。因此，轨道舱能在无人的情况下仍继续在轨道上执行空间试验任务，完成对天体和地面的观测任务，就像一颗科技卫星一样。这种设计大大延长了飞船执行空间科学试验和空间应用的工作寿命，有效地提高了飞船的综合效益，这种设计是神舟飞船的一大特色。而国外的早期飞船上大都使用一次性电池，电能消耗完后，飞船就失去动力。

　　前苏联、美国在正式载人太空飞行前，都进行了数次以猴子、狗或猩猩为载体的动物试验，用以检验飞船的生命保障系统。为什么在我国进行无人飞船试验的时候，不像其他国家那样，让动物先上太空？

　　戚发轫谈了三个理由：一是动物的生理系统和人的有区别，测量的数据也未必可靠；二是猴子上了飞船，不会安安分分坐在座位上，容易闯祸；三是我国已经有了更先进的技术，完全可以通过模拟人体的代谢装置代替真人做试验。其中最重要的是由于国外已有载人航天的经验，表明人在太空中进行飞行是可行的，因此，神舟飞船在正式载人飞行前，不进行动物试验，而用模拟人进行太空轨道飞行试验，利用模拟人身上携带的科学装置，提供人在太空中飞行的各种数据。

　　我国的载人飞船还具有实用性强的特点，可实现人货合运，取得了一大批具有自主知识产权的关键核心技术。和国外飞船相比，在许多技术上有其自身的优越性。比如，前苏联联盟号飞船的返回舱直径2.2米，表面积17平方米，防热重量700公斤，结构重量占飞船总重的比例为31.6%。而神舟号飞船返回舱直径为2.5米，表面积22平方米，防热重量450公斤，结构重量占飞船总重的比例为29.6％，单位面积防热层质量比联盟号轻35％，并突破了伞舱盖、舷窗、光学瞄准镜窗口热密封关键技术。前苏联和美国早期的返回式航天器都是弹道式返回航天器，而我国的神舟号载人飞船却是弹道—升力式返回航天器。

　　谈到为什么我国只进行了4次无人飞行就进行载人发射时，戚发轫说，在载人飞行前的试验中，前苏联共进行了7次无人飞船试验，失败4次，最后3次连续成功后，苏联决策机关认为已完全具备了载人飞船的发射能力，决定发射载人飞船。我国神舟号飞船虽然只进行了四次无人飞行，但全部获得成功，并且神舟三号飞船就已完全具备了载人飞行能力。(新华社供本报特稿)